Пиринговая электронная платежная система с открытым исходным кодом Bitcoin быстро набирает популярность и становится реальной альтернативой деньгам в традиционном понимании этого слова. Работает она децентрализованно, платежи осуществлять позволяет по всему миру, а комиссию за транзакции взимает ничтожно малую.
Тотальная открытость
Биткоины, как электронную валюту, нельзя подделать или скопировать, а все потому, что ее оборот осуществляется не через единый сервер, а разветвленной сетью интернет-пользователей. Все транзакции в сети Bitcoin (bitcoin.org) сохраняются в цепочку блоков, каждый из которых содержит историю проведенных финансовых операций.
Цепочка блоков хранит в себе полный список транзакций, проведенных за все время существования сети Bitcoin. Полная цепочка блоков (порядка 7 Гбайт) загружается на ПК каждого пользователя сети, что собственно и делает платежную систему децентрализованной. При этом информация никак не шифруется и любой желающий может просмотреть подробную информацию по любому из платежей.
Обменять биткоины (общепринятое сокращение – BTC) на реальные деньги и обратно можно на специализированных биржах. Минимальную сумму денег, которую можно передать в сети Bitcoin, равную 0,00000001 виртуальной монеты, именуют «сатоши». Хотя изначально планировалось использовать название «цент».
История развития
Идею создания децентрализованной электронной платежной системы еще в конце 1990-х выдвигали ученые Вэй Дай и Ник Сабо. История же Bitcoin берет свое начало в 2008 году, когда неизвестный программист, скрывающийся под ником Сатоши Накамото, опубликовал описание протокола и принцип работы сети.
В 2009 году было создано клиентское приложение Bitcoin и проведена первая эмиссия виртуальных монет. А весной 2010 года были официально проданы первые биткоины: одна тысяча монет по курсу $0,003 каждая.
В начале 2011 года между биткоинами и американскими долларами был достигнут курсовой паритет. Летом того же года за одну виртуальную монету давали уже $30 и ничто не предвещало беды. Но неожиданно обменная биржа MtGox.com была взломана, после чего курс виртуальной валюты круто спикировал вниз.
Долгое время обменный курс биткоинов пребывал на отметке $5 и только летом 2012 года снова начал расти. В феврале 2013 года он вернулся к былому рекордному показателю в $30, а в апреле – превысил отметку $260, после чего резко обвалился.
Блочная структура
Стоит кому-то создать новую транзакцию, как она мгновенно рассылается другим участникам сети Bitcoin, осуществляющим платежи в это же время. Накопив определенное количество транзакций, блок информации считается готовым и наглухо запечатывается. Только после этого он рассылается всем участникам сети, даже тем, кто сейчас пассивен. Затем пиринговая сеть начинает формировать новый блок. В среднем новый блок добавляется в общую цепочку каждые десять минут.
Хранящиеся в блоках транзакции также выстраиваются в логические цепочки. При создании каждой финансовой операции указывается, откуда и куда направляются биткоины – в качестве адресата используется идентификатор кошелька. Чтобы потратить полученные биткоины, то есть переслать их другому адресату, нужно создать новую транзакцию, а в качестве источника виртуальной валюты указать предыдущую транзакцию (входящую). Напоследок остается лишь подтвердить платеж личной цифровой подписью, благодаря чему всегда можно перепроверить, являются ли ранее проведенные транзакции действительными.
Эмиссия валюты
Как говорилось ранее, новый блок данных генерируется в сети Bitcoin в среднем раз в десять минут. Вместе с каждым новым блоком в оборот платежной системы Bitcoin поступает 25 новых виртуальных монет. Получает их тот участник сети, кто сгенерировал блок – это своеобразное вознаграждение за потраченное время и вычислительную мощь ПК. Каждые четыре года вознаграждение уменьшается вдвое: однажды оно уже снизилось с 50 до 25 биткоинов.
Если же кто-то решит создать несанкционированный блок с помощью модифицированной версии клиента, чтобы получить бонусные 25 монет, другие клиентские приложения (официальные) попросту отменят транзакцию. Именно в распределении функции контроля за эмиссией денежных средств и заключается надежность платежной системы.
Биткоины можно покупать за реальные деньги или же добывать («майнить»), помогая платежной системе генерировать блоки данных. Добыча виртуальных монет – занятие сложное и требует наличия высокопроизводительного ПК. Причем со временем «майнинг» биткоинов только усложняется: новые блоки, как и раньше, генерируются не чаще чем раз в десять минут, а число участников сети растет не по дням, а по часам. Шансы одиноких «золотодобытчиков» получить бонус сейчас фактически равны нулю.
Вирус биткоин-лихорадки стремительно охватил любителей быстрой наживы, которые сметали с полок все доступные топовые решения с чипами AMD. Очевидно, что поставщики не рассчитывали на столь массовый наплыв старателей, желающих наполнить свои виртуальные кошельки столь же виртуальными монетами. «Майнеры» активно строили фермы, по максимуму упаковывая системы графическими адаптерами. Из-за ажиотажного спроса в конце марта и апреле 2013 г. на рынке образовался очевидный дефицит Radeon HD 79×0, который неизбежно привел к увеличению их отпускной цены. В начале мая нехватка топовых адаптеров на чипах AMD все еще ощущалась, хотя, при желании видеокарты уже можно было приобрести. Другой вопрос, возникнет ли оно? Ведь вместо прежних $400–430 вполне обыденной стала цена в $550 за старшую модель на Tahiti XT, тогда как Radeon HD 7950 подорожали в среднем с $320 до $380. Отголоски шумихи вокруг легкого обогащения зацепила и Radeon HD 7870, которые в среднем подорожали на $20, и даже HD 7850 добавили в цене порядка $10.
Олег Касич, ПК месяца (май 2013)
Учитывая это, пользователи сети Bitcoin начали объединяться в пулы. Добывать биткоины можно как мощностью центрального процессора, так и видеокарты, причем более эффективным является именно второй вариант.
Ложка дегтя
Несмотря на многочисленные преимущества, электронная платежная система Bitcoin таит в себе и скрытую угрозу. Резкие скачки курса, как в большую, так и меньшую сторону, делают ее не лучшим способом для долгосрочного хранения денег. Ничуть не меньшие риски связаны с добычей биткоинов: еще в 2011 году «Лаборатория Касперского» сообщала о ботнете, целью которого был скрытый «майнинг».
Проблемы могут возникнуть и при обмене биткоинов на реальные деньги, о чем свидетельствуют недавно опубликованные результаты исследования группы ученых из Южного методистского университета (штат Техас). Обменные биржи, крупные и мелкие, раз за разом подвергаются DDoS-атакам, что сулит ошибками транзакций. При этом пользователям Bitcoin, как показывает практика, далеко не всегда удается получить компенсацию за несостоявшиеся финансовые операции.