Корпорации Intel удалось создать оптический модулятор на основе кремния, способный кодировать данные со скоростью 40 Gbps. Новость об этом достижении появилась в блоге Аншенга Лю (Ansheng Liu), ведущего инженера подразделения Corporate Technology.
Оптический модулятор является одним из ключевых элементов фотонной интегральной микросхемы (Photonics Integrated Circuit, PIC), применение которых в конструкции вычислительных и телекоммуникационных устройств позволит радикально повысить уровень быстродействия.
В производстве коммерчески доступных оптических модуляторов используются экзотические соединения — ниобат лития, сложные полупроводники. Такие модуляторы способны кодировать сигнал со скоростью 40 Gbps.
С точки зрения цены оптимальной основой для компонентов PIC является кремний — не только относительно дешевый, но и высокотехнологичный материал. Корпорация Intel, давно и активно ведущая исследования в области фотоники, сформулировала следующую задачу: разработать оптические модуляторы на основе кремния, по быстродействию не уступающие дорогостоящим некремниевым аналогам.
Прорыв в данной сфере был осуществлен в 2004 году, когда Intel объявила о выпуске кремниевого модулятора с частотой 1 GHz: считавшаяся предельной для данного класса частота модуляции, 20 MHz, была увеличена в 50 раз. В 2006 году производительность кремниевого модулятора выросла до 10 Gbps, в январе 2007 года — до 30 Gbps.
На конференции Integrated Photonics and Nanophotonics Research and Applications, проходившей в городе Солт-Лейк-Сити (штат Юта), Аншенг Лю продемонстрировал кремниевый модулятор, покоривший знаковый рубеж скорости кодирования данных — 40 Gbps.
Впрочем, информации о том, когда может начаться массовое производство таких модуляторов и устройств на их основе, пока что нет.