Космическое агентство NASA официально заявило, что миссия «Кеплер» завершена, так как попытки отремонтировать два вышедших из строя маховика являются безрезультатными.
Напомним, что один из маховиков телескопа вышел из строя в июле прошлого года, а второй – в мае текущего года. Для того, чтобы удерживать «Кеплер» в нужном направлении, требуется как минимум три маховика. Они раскручиваются в одном направлении, а телескоп – в противоположном. Именно при таких условиях удается соблюдать закон сохранения момента импульса.
В настоящее время специалисты NASA размышляют над альтернативными способами извлечения пользы от телескопа, а уже весной агентству предстоят поиски финансирования новой миссии «Кеплер», запуск которой намечен на 2014 год.
Стоит отметить, что телескоп «Кеплер» проработал все отведенные ему в рамках миссии 3 года, но в NASA рассчитывали, что он сможет искать планеты еще как минимум четыре года. Несмотря на то, что «Кеплер» не оправдал надежд NASA, за это время телескопу удалось обнаружить около 3 000 экзопланет, из которых официально подтверждено существование 135.
Вопреки тому, что «Кеплер» находится в нерабочем состоянии, NASA продолжит совершать открытия на протяжении следующих двух лет. По оценкам специалистов NASA, именно столько времени понадобится для получения информации, которую «Кеплер» еще не успел отправить.