Сегодня SpaceX проведет очередной важный для себя запуск — с помощью тяжелой ракеты Falcon Heavy на орбиту отправится арабский коммуникационный спутник Arabsat 6A. Для Falcon Heavy нынешний запуск станет вторым в общем и первым коммерческим. Конечно же SpaceX будет вести прямую трансляцию запуска на своем канале в YouTube, приглашаем вас посмотреть ее вместе с нами. Отметим, что прошлый тестовый запуск Falcon Heavy на YouTube смотрели одновременно более 2,3 миллиона человек (больше наблюдали только за онлайн-трансляцией прыжка из стратосферы Феликса Баумгартнера в 2012 году).
Обновлено: Из-за сильного ветра запуск перенесли, и теперь SpaceX планирует запустить ракету 12 апреля в 04:35.
Falcon Heavy’s 27 Merlin engines generate more than 5 million pounds of thrust at liftoff, making it the world’s most powerful operational rocket by a factor of two pic.twitter.com/0LGaLgdi13
— SpaceX (@SpaceX) April 7, 2019
Накануне SpaceX успешно провела стендовые огневые испытания Falcon Heavy и показала сборку ракеты в ангаре стартового комплекса LC-39A. К слову, все три бустера первой ступени Falcon Heavy для этой миссии являются полностью новыми (и это самые новые версии Block 5, рассчитанные на большое число повторных запусков), тогда как в прошлый раз компания использовала две восстановленные.
Сама ракета-носитель уже установлена на стартовой площадке комплекса LC-39A космического центра имени Кеннеди во Флориде и дожидается отсчета. Подходящее стартовое окно для запуска ракеты открывается в 01:35 по киевскому времени, трансляция начнется примерно на час раньше.
SpaceX will attempt to land Falcon Heavy’s side boosters at Landing Zones 1 and 2 and Falcon Heavy’s center core on the Of Course I Still Love You droneship during the Arabsat-6A mission → https://t.co/gtC39uBC7z pic.twitter.com/0vHnyYt0nN
— SpaceX (@SpaceX) April 9, 2019
Сначала от ракеты отделятся боковые ускорители и сядут на сушу, в зоны LZ-1 и LZ-2 недалеко от места старта, а примерно через полминуты отделится и центральная часть первой ступени, которая должна сесть на морскую платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане. Ресурс The Alpha Centauri приводит полное расписание основных этапов запуска.
| Время | Этап запуска |
| -53:00 | Руководитель запуска SpaceX подтверждает готовность к заправке ракеты топливом |
| -50:00 | Начинается заправка первой ступени ракеты RP-1 (ракетное топливо-1, керосин) |
| -45:00 | Начинается заправка первой ступени жидким кислородом |
| -35:00 | Начинается заправка второй ступени ракеты RP-1 (ракетное топливо-1, керосин) |
| -18:30 | Начинается заправка второй ступени жидким кислородом |
| -07:00 | Начинается охлаждение двигателей Falcon Heavy перед стартом |
| -01:30 | Бортовой компьютер начинает финальную предстартовую проверку |
| -01:00 | Начинается наддув топливных баков до полётного уровня давления |
| -00:45 | Руководитель запуска SpaceX подтверждает готовность к запуску |
| -00:02 | Отдаётся команда на зажигание двигателей |
| -00:00 | Пуск Falcon Heavy |
| 01:09 | MaxQ — момент максимального аэродинамического давления на ракету |
| 02:30 | Отключение двигателей боковых блоков первой ступени |
| 02:34 | Отделение боковых блоков первой ступени |
| 02:51 | Включение двигателей боковых блоков первой ступени для т.н. boostback — манёвра, который изменит траекторию полёта ступени для посадки на сушу |
| 03:31 | Отключение двигателей центрального блока первой ступени |
| 03:35 | Отделение центрального блока первой ступени от второй ступени |
| 03:42 | Включение двигателя второй ступени |
| 04:07 | Сброс створок головного обтекателя |
| 06:11 | Включение двигателей боковых блоков первой ступени при возвращении в атмосферу |
| 07:00 | Включение двигателей центрального блока первой ступени при возвращении в атмосферу |
| 07:51 | Приземление боковых блоков первой ступени на LZ-1 и LZ-2 |
| 08:48 | Отключение двигателя второй ступени (SECO-1) |
| 09:48 | Приземление центрального блока первой ступени на Of Course I Still Love You |
| 27:34 | Включение двигателя второй ступени |
| 29:00 | Отключение двигателя второй ступени (SECO-2) |
| 34:02 | Отделение спутника Arabsat-6A |
Основное отличие Falcon Heavy от более легкой версии Falcon 9 заключается в том, что в качестве первой ступени в ней используется не один, а три блока. На старте все 27 двигателей ускорителей первой ступени создают тягу 5 млн фунтов (вдвое больше любой другой эксплуатируемой ракеты). И сегодня SpaceX попытается практически одновременно посадить все три части первой ступени, (два боковых — на сушу, центральный — на морскую платформу). В прошлый раз удалось посадить только боковые, тогда как центральный упал в 90 метрах от платформы на скорости почти 500 километров в час, повредив платформу осколками. В дальнейшем восстановленные после этого запуска ступени планируется использовать для будущей миссии STP-2.
Спутник Arabsat-6A построен Lockheed Martin на базе спутниковой платформы LM2100, его стартовая масса — около 6 тонн. Он будет выведен на геопереходную орбиту. До окончательной геостационарной орбиты в точку стояния 30.5° восточной долготы аппарат доберется с помощью собственных плазменных двигателей. Он будет использоваться для предоставления услуг телевидения, интернета и мобильной связи регионам Среднего Востока и Северной Африки.
- Ракета-носитель Falcon Heavy — это самая грузоподъемная ракета из действующих. В одноразовом варианте Falcon Heavy может выводить на низкую опорную орбиту груз с массой до 63,8 тонн — это более, чем в два раза тяжелее, чем предельная полезная нагрузка любой другой эксплуатируемой ракеты. Ее первый полет состоялся 6 февраля 2018 года. Тогда в рамках демонстрационной миссии в направлении Марса отправили личный электромобиль Илона Маска Tesla Roadster с манекеном по прозвищу Starman. Недавно инженер Бен Пирсон создал сайт Whereisroadster.com, с помощью которого можно в режиме реального времени отследить положение электромобиля. По прогнозу Whereisroadster, автомобиль максимально приблизится к Марсу 7 октября 2020 года.
- В 2015 SpaceX получила право на запуск военных спутников. Первый контракт с ВВС США компания Илона Маска заключила в апреле 2016 года, положив конец многолетней монополии Boeing и Lockheed Martin в сегменте запусков космических аппаратов военного назначения, а в июне 2018 года SpaceX заключила первый контракт на запуск тяжелой ракеты Falcon Heavy с военным спутником.