В последнее время домашние компьютеры все чаще используются не только как рабочий инструмент и игровая система, но и как медиацентр – ПК подключают к ЖК-телевизорам (благо теперь HD-модели с достаточно большой диагональю стоят уже не заоблачные деньги) и АС, после чего получают относительно недорогой и при этом весьма функциональный домашний кинотеатр. К сожалению, обычная версия Windows XP не приспособлена для выполнения подобных функций – ее интерфейс не предполагает удобное управление с помощью пульта ДУ с расстояния в несколько метров от экрана. И если в ваших ближайших планах нет перехода на Windows Vista, то остается только одно решение проблемы – использование специального программного обеспечения.

Лучшей программой подобного рода является, пожалуй, MediaPortal. Она обладает впечатляющей функциональностью и, что самое удивительное, при этом абсолютно бесплатна.

Как и положено медиацентру, интерфейс MediaPortal предельно прост и нагляден – огромные, в пол-экрана пункты меню легко читаются с любого расстояния, а управление оптимизировано под пульт ДУ (поддерживаются как определенные модели, так и специальные интерфейсы, например, WinLIRC). В случае отсутствия пульта ДУ подойдут и беспроводная клавиатура, и DirectInput-устройства (геймпады, джойстики). Для настройки программы можно использовать как пошаговые Мастера, так и специальную конфигурационную утилиту с традиционным Windows-интерфейсом (запускается как отдельное приложение и требует выхода из основной программы).

Структурно MediaPortal состоит из семи основных разделов. My TV позволяет просматривать и записывать телепередачи (при наличии в системе TВ-тюнера, разумеется). Поддерживается как аналоговое телевидение (есть и программное, и аппаратное декодирование), так и цифровое (спутниковое DVB-S и наземное DVB-T), доступен прием HDTV. Функциональность этой части MediaPortal как минимум ни в чем не уступает возможностям ПО, поставляемого в комплекте с тюнерами, – есть и таймшифтинг, и запись прямого эфира или по расписанию, загрузка программы передач, телетекст и многое другое. MediaPortal может использовать два телевизионных движка – как встроенный, так и устанавливаемый в виде плагина TV Server’s Client, предлагающий расширенную функциональность вроде автоматического распознавания имеющегося в системе TВ-тюнера, записи по расписанию без необходимости запуска основной программы и т. д.

My Videos и My DVD позволяют воспроизводить любое видео всех основных форматов (для ряда из них придется устанавливать специальные плагины, например, для Apple QuickTime и Real Video). В конфигурационной утилите можно вручную выбирать кодеки, а также указывать папки с видео и перечень расширений файлов, которые MediaPortal должен отображать в этих папках. Есть возможность составления списков воспроизведения и даже получения информации о фильмах из онлайновой базы IMDb с сохранением в собственной базе данных.

My Radio – прослушивание радио, как обычного FM, так и в цифровом вещании DVB, и онлайновые трансляции. Есть автоподстройка FM-радио, ручное присвоение логотипов и переименование станций.

My Music – аудиоплеер, позволяющий прослушивать и Audio CD, и хранящуюся на винчестере музыку во всевозможных форматах. Имеется сортировка по различным критериям (жанр, исполнитель и т. д.), поддерживаются визуализация из Windows Media Player 10, использование плагинов Winamp, Foobar и iTunes, есть возможность создания и редактирования плейлистов, загрузка обложек альбомов и прочей информации из Интернета, выставление рейтингов и многое другое – в общем, полноценный аудиоплеер.

My Pictures – достаточно стандартный просмотрщик хранящихся на жестком диске изображений. Имеется режим слайд-шоу с различными эффектами переходов и фоновой музыкой.

My Weather – сведения о погоде в вашем регионе. К сожалению, показать данные по Киеву MediaPortal не сумел, ссылаясь на ошибку в запросе.

Единственное, к чему можно при желании придраться в MediaPortal, – это к не самому эффектному внешнему виду. В принципе в программе есть система сменных скинов, однако кардинального улучшения с их помощью добиться не удастся – недовольным придется ждать выхода MediaPortal II, у которого сейчас доступна лишь технологическая превью-версия.