На рынке 4-цветных устройств, еще недавно казавшимся стабильным и даже консервативным, заметны перемены. Конечно, революционными их не назовешь, но влияние на распределение рыночных долей между брендами они оказывают. Более того, некоторые новые принтеры даже претендуют на сегменты, традиционно принадлежащие устройствам, в которых используется электрографический принцип печати.
Самым необычным событием стало ощутимое снижение общего количества предложений 4-цветных струйных принтеров: за истекшее полугодие – почти на 22%. Не исключено, что одной из причин такой ситуации является то, что за это время были отмечены и всплеск наибольшей активности рынка (сентябрь 2006 г.), и период относительного затишья и набора темпа продаж (февраль 2007 г.). Тем не менее прослеживается четкая тенденция к уменьшению числа позиций универсальных принтеров. Очевидно, покупатели все чаще отдают предпочтение многофункциональным устройствам (в сегменте SOHO) или фотопринтерам (для домашнего применения).
Столь непростая ситуация вынудила производителей пойти на очередное снижение цен, которое коснулось в основном моделей начального уровня. Фактически относящиеся к нему аппараты можно разделить на два типа: с минимальным набором функций и обычные entry level. В первый вошли принтеры стоимостью до $50. Как правило, они обеспечивают лишь скромные возможности по печати текстов с низкой экономичностью. Качественная фотопечать, конечно же, им не по плечу. Еще недавно тут безраздельно доминировала техника Lexmark, теперь же с занимаемых позиций ее уверенно потеснили два новых лидера – Canon и HP. Вдвоем они захватили более 60% объема предложений с небольшим преимуществом доли НР. Epson не сочла нужным выпускать аппарат минимального класса, посему представлена в диапазоне до $50 лишь за счет небольшого количества сильно подешевевших принтеров серии Stylus C4x.
Из моделей entry level (ценовой диапазон $50–75) в лидирующую тройку вошли Canon, Epson, HP. Им принадлежит около 95–97% предложений, из которых почти четверть – у Canon. Технические характеристики таких принтеров позволяют им печатать уже с приемлемой скоростью и неплохим качеством. Правда, их экономичность оставляет желать лучшего, ведь в них используются те же расходные материалы, что и в самых дешевых устройствах.
Интересно, что в сегменте универсальных принтеров среднего класса ситуация остается стабильной. Практически не изменяются технические характеристики моделей, их розничные цены и стоимость отпечатков.
Постепенно растущий класс скоростной струйной бизнес-печати продолжает расширять свое присутствие на рынке. Не в последнюю очередь заслуга в этом принадлежит компании НР – ее модель HP Officejet K550 Pro составляет конкуренцию не столько чернильным, сколько 4-проходным лазерным принтерам по параметрам производительности и стоимости цветной печати.