В поисках ПК для дома: обзор barebone-систем

Скажите, вы любите красивые вещи? Что за странный вопрос — подумает читатель, окидывая взглядом изысканные элементы домашнего интерьера — кто же их не любит?

И это действительно так. Во все времена люди старались сделать свою обитель максимально уютной и комфортной, при этом не забывая и об эстетическом удовольствии, руководствуясь чувством и стремлением к красоте. Даже в современном высокотехнологичном мире, когда наши жилища все больше заполняются продуктами научно-технического прогресса, мы все равно подбираем их таким образом, чтобы не нарушить тот или иной стиль, положенный в основу оформления комнаты или квартиры.

А теперь взгляните, пожалуйста, на ваш домашний ПК. Многие ли с уверенностью смогут сказать, что он целиком и полностью вписывается в домашнюю обстановку? Что именно таким вы бы хотели видеть устройство, которому уделяете значительную часть своего времени? Что у вас никогда не возникало желания засунуть это громозд-кое и шумное сооружение невзрачного серого цвета куда-нибудь подальше, с глаз долой, да хотя бы в тумбочку стола — но только потому, что это создаст массу неудобств в работе, вы не решаетесь на такой шаг?..

Увы, исторически сложилось так, что корпуса ПК проектировались из расчета прежде всего на голую функциональность. А различные дизайнерские изыски, популярные у производителей в последнее время, — аляповатые цветовые вставки, безыскусные и совершенно ненужные фальшпанели, раскраска во все цвета радуги, чаще всего сочетающиеся между собой немногим лучше, чем красный с зеленым, а также "елочно-новогодняя" иллюминация только подчеркивают абсурдность дизайна всей конструкции, не вызывая у человека с нормальным вкусом никаких чувств, кроме отвращения.

Как же быть? Ведь не каждый может себе позволить сверхдорогой и действительно стильный корпус от-кутюр, да и свободным временем, желанием и талантами юного техника, необходимыми для занятий стремительно входящим в моду "моддингом", также обладают далеко не все. Но как ни крути, а компромисс неизбежен, и чем-то всегда приходится жертвовать: либо внешней привлекательностью вашего ПК, либо его навороченностью, либо, как это ни банально, денежными знаками.

Однако в последнее время тема "ПК для дома" становится все популярнее и в компьютерной, и в некомпьютерной прессе, на различных онлайновых форумах, да и просто в курилках. Производители также начинают уделять ей больше внимания, понимая, что для ПК с действительно "домашним" дизайном шанс быть приобретенным для установки, скажем, в гостиной или спальне гораздо выше, чем для его безликих, серых офисных собратьев.

Но хватит ходить вокруг да около героев сегодняшнего обзора — мини-ПК, или, как их еще называют, "баребонах" (от англ. barebone — "голая кость"). Особенностью таких устройств является отсутствие в комплекте поставки ключевых элементов для работы компьютера — процессора, модулей памяти и накопителей. Это достаточно удобно — вы получаете небольшой, но красивый и элегантный корпус (обычно — алюминиевый) с привлекательным дизайном, уже содержащий блок питания и материнскую плату, а все остальное можете выбрать и доустановить в него самостоятельно по вашим потребностям.

Существует несколько видов устройств класса barebone. Основные различия между ними, помимо собственно конструкции корпуса и внешнего вида, сводятся к наличию либо отсутствию AGP/PCI-слотов и количеству 3,5″ и 5,25″ отсеков для накопителей. Системы, в которых предусмотрена возможность дополнительной установки видеокарты (с AGP-разъемом) и других PCI-плат расширения, обычно рассчитаны на энтузиастов компьютерного дела и позволяют собрать в небольшом корпусе достаточно мощный игровой компьютер. Однако вся прелесть "нерасширяемых" мини-ПК заключается в том, что, покупая его, вы сразу приобретаете завершенную систему, которая (после доукомплектации процессором, памятью и жестким диском) не будет подвергаться каким-либо переделкам в дальнейшем. Кроме того, отказ от использования AGP/PCI-слотов обычно способствует большей компактности и элегантности корпуса устройства.

Лидером в производстве мини-ПК, бесспорно, является компания Shuttle. На данный момент линейка Shuttle XPC насчитывает порядка трех десятков моделей для всех самых современных платформ и чипсетов. И внешне, и внутри "баребончики" XPC похожи друг на друга, отличаясь только дизайном передних панелей и органами управления на них, — например кард-ридер "6-в-1", размещавшийся в ранних моделях в 3,5-дюймовом отсеке, предназначенном для дисковода, отныне является неотъемлемой частью дизайна корпуса, а сам отсек исчез — так как 3,5-дюймовые дисководы (наконец-то!) медленно, но уже неотвратимо вымирают.

Насущный для мини-систем вопрос охлаждения решается в ХРС очень удачно и при этом не менее изящно. Применяемая технология носит название I.C.E., суть же ее состоит в том, что тепло от процессора выводится наружу с помощью сложного медного радиатора и большого корпусного вентилятора, скорость вращения которого зависит от температуры внутри. Еще один находится в блоке питания — таким образом, система охлаждения всего с двумя вентиляторами весьма эффективна и, что важно, достаточно тихая в работе.

При создании "внешности" линейки ХРС передовая дизайнерская мысль проявила себя, что называется, "от всей души". "Баребоны" существуют в самых разных цветовых вариациях, их передние панели могут быть обычными, под цвет корпуса, но способны и засверкать зеркальным блеском или празднично подсветить окружающее пространство неоновым сиянием (модели Neon).

Небольшую проблему при комплектации ХРС оптическим приводом иногда создает дисгармония в окраске передних панелей накопителя и "баребона". К сожалению, легкого решения этой проблемы нет, так как сама Shuttle выпускает в дополнение к ХРС только приводы DVD-ROM, да и то далеко не во всей цветовой гамме. Вместе с тем некоторые производители оптических приводов уже комплектуют свои изделия серыми, черными и бежевыми панелями.

Так как модельный ряд Shuttle ХРС постоянно обновляется и пополняется, мы вправе ожидать логического развития этой серии. И совсем недавно оно было анонсировано: XPC ST62K, известный также как XPC Zen. Основным новшеством данной модели является внешний блок питания, за счет которого удалось немного уменьшить и без того достаточно скромные размеры корпуса и еще сильнее — шум системы охлаждения, но все это ценой отсутствия AGP-слота — 180-ваттный БП просто "не потянет" самые современные 3D-акселераторы, зачастую предъявляющие совершенно нескромные требования в плане потребляемой мощности.

Почин Shuttle, естественно, не остался в индустрии незамеченным. Как только домашние пользователи начали проявлять интерес к мини-ПК, другие производители дружно принялись предлагать и свои устройства. Правда, таким разнообразием моделей пока не может похвастаться никто, но некоторые конкуренты уже наступают на пятки. Например, компания Soltek выпускает свои мини-ПК под названием Qbic. И хотя их система охлаждения не столь совершенна, как у ХРС, но они являются одним из немногих вариантов для тех, кому единственного 5,25-дюймового отсека для накопителей недостаточно.

А вот MSI решила пойти дальше других и интегрировать в свои "баребоны" серии Mega PC функциональность из мира Hi-Fi. Например, Mega 180 конструктивно состоит из двух частей: в выключенном состоянии он способен принимать AM/FM-радиостанции и работать в режиме MP3-плеера на компакт-дисках. При этом, что любопытно, процессор и память, равно как и прочие компьютерные компоненты, могут вообще отсутствовать: Hi-Fi-модуль в Mega PC полностью автономен. И хотя такой подход не лишен некоторых недостатков, он тоже имеет право на жизнь, особенно устраивая тех, кто использует ПК прежде всего в качестве медиацентра.

DigiDice от компании Abit по своим габаритам несколько больше, чем остальные участники нашего обзора. Но зато у него есть два 5,25-дюймовых отсека для накопителей; большой экран с удобной ручкой управления, отображающий информацию о состоянии системы; поддержка "двуразмерных" AGP-видеокарт; а также, в качестве дополнительной заботы о домашнем уюте пользователя, — ванночка для эфирного масла, которая крепится на радиаторе на задней панели и обдувается теплым воздухом из корпуса, источая аромат эссенции по всему помещению. Однако недостатков у модели пока больше, чем достоинств — это и относительная сложность в сборке, и наличие четырех (!) вентиляторов в системе охлаждения Abit OTES, создающих при работе достаточно заметный шум.

ASUS DigiMatrix относится к другой категории barebone-систем: в нем отсутствует возможность установки PCI- или AGP-плат. В то же время толщина его корпуса — всего 5 см, и вообще, внешне ПК больше напоминает Hi-Fi-компонент, нежели традиционный компьютер. Вместе с тем эта миниатюрная система нафарширована, что называется, под завязку — в ней нашлось место для FM- и TV-тюнеров, адаптеров Wi-Fi и Gigabit Ethernet, кард-ридера "7-в-1" и "ноутбучного" DVD-ROM. Возможности подключения системы также очень широки — присутствует даже HDTV-выход. Ну а надо увеличить "накопительные" возможности — к вашим услугам внешний IDE-порт, для подключения отдельного storage-модуля.

Наконец несколько слов в качестве напутствия. Коль уж вы решились на покупку мини-ПК, заранее отведите, по крайней мере, полчаса-час свободного времени на его сборку, особенно если у вас нет опыта в таком деле. По сути, потребуются только некоторые навыки владения отверткой и понимание общих принципов устройства ПК. В руководстве пользователя обычно достаточно подробно описывается последовательность этапов по установке комплектующих и сборке готовой системы, и остается только внимательно следовать им.

Из подводных камней, ожидающих вас, упомянем разве что традиционные для компьютеров уменьшенного формфактора проблемы: конструктивная (по размерам) и "тепловая" (по рассеиваемой мощности) несовместимость с некоторыми видеокартами и PCI-платами — при покупке комплектующих постарайтесь заранее учесть эти моменты. Мы не рекомендуем собирать на базе мини-ПК экстремальную в плане производительности систему, а также заниматься интенсивным разгоном — все же его основное предназначение заключается в том, чтобы быть скорее универсальным домашним компьютером с привлекательным внешним видом, а не многогигагерцевым "выжимателем fps’ов" для геймеров, оверклокеров, бенчмаркеров, любителей "помериться железом" и иже с ними…