Также нам показалось очень любопытным сравнить между собой платы разных ценовых категорий. Именно подобный анализ призван ответить на очень насущный вопрос: за что мы платим деньги, покупая дорогую звуковую плату, и насколько вообще оправдана такая покупка? Особенно учитывая то, что производители материнских плат тоже "не дремлют" и уже вовсю оснащают свои изделия встроенным 5.1-канальным звуком. Возможно, нам больше ничего и не надо?
Как мы тестировали
Тестирование электроакустических устройств всегда было непростой задачей. Мы постарались объединить два распространенных подхода — объективные технические измерения и субъективное прослушивание.
Диаграмма "Измерения" отражает результаты различных тестов звукового тракта платы, проведенных с помощью программы RightMark Audio Analyzer 4.3. Проверялось воспроизведение звука на линейных выходах в режимах 16-bit/44 кHz, 16-bit/48 кHz, и 24-bit/96 кHz — для плат, поддерживающих его.
Если вас интересуют подробные результаты измерений, вы сможете найти их на прилагающемся к номеру ДПК-CD. RightMark Audio Analyzer в своих отчетах указывают оценки по каждому из параметров. Проставив соответственно им числовые значения по пятибалльной системе и высчитав среднее арифметическое по всем режимам работы, мы и получили цифры, представленные на диаграмме.
Оценка "Музыка" показывает качество звучания платы при воспроизведении
различных музыкальных композиций. Чтобы быть более уверенными в итогах тестирования,
при прослушивании, кроме мультимедийного комплекта Creative Megaworks THX 550,
мы использовали также профессиональные активные акустические системы, или, на
жаргоне звукорежиссеров, активные мониторные системы ближнего поля Alesis M1 Active
MKII, любезно предоставленные компанией A&T
Trade.
Оценка "Игры" построена на прослушивании плат в Unreal Tournament 2003. Основная борьба здесь развернулась между двумя разными системами 3D-позиционирования звука: Sensaura 3DPA и EAX.Advanced HD, ранее известной как EAX 3.0. Оценивались реализм позиционирования источников звука в трехмерном мире, а также общее качество звучания.
Оценка "Кино" отображает возможности и впечатления от работы плат при воспроизведении DVD. Мы использовали программный проигрыватель Power DVD, акустическую систему 5.1 Creative Megaworks THX 550, а в качестве тестового материала — DVD "The THX Ultimate Demo Disc".
Оценка "Функциональность" выставлялась за различные дополнительные возможности платы, наличие разнообразных разъемов, а также комплектацию.
Ну а итоговая оценка формировалась на базе всех вышеприведенных, плюс на нее повлияли оправданность цены и общие впечатления от особенностей работы самой платы.
| ||||||||||||||||||||||||||||
Creative SB Live! 5.1 DiGITAL
Думается, данную участницу представлять нашим читателям нет ни малейшей
необходимости. На сегодня это одна из самых доступных 5.1-канальных плат, обеспечивающая,
тем не менее, все возможности для организации компьютерного домашнего кинотеатра.
SB Live! также одна из немногих плат, в которой при выборе установки "4 Speakers" тыловой выход дублирует фронтальный — это может пригодиться при наличии нескольких акустических систем. Кроме того, по результатам измерений и на слух тыловой выход играет несколько чище фронтального. Именно за счет этого по оценкам измерений SB Live! обошла SB Audigy. Фронтальный выход чуть шумит, периодически бывает слышен треск типа "статического разряда".
Как и все платы Creative, SB Live! поддерживает технологию SoundFonts, позволяющую динамически загружать банки инструментов для воспроизведения MIDI. Кроме того, DSP-процессор EMU10K1 в режиме реального времени может накладывать на источники звука различные эффекты, в том числе хорус и реверберацию. Таким образом, плата вполне должна удовлетворить и любителя караоке.
SB Live! 5.1 поддерживает только систему 3D-позиционирования EAX 2.0, поэтому оценку в играх получила достаточно низкую.
Со своей ролью при просмотре кино плата справилась отлично.
Учитывая, что все эти возможности предлагаются за вполне умеренную цену, SB Live! 5.1 получила наивысший балл за оправданность стоимости, что и повлияло на ее общую оценку.
Creative SB Audigy /
Creative SB Audigy Platinum EX
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Еще одна "старая знакомая". Плата, по сути являющаяся
"переходной" между SB Live! 5.1 и SB Audigy 2. Из нововведений стоит
отметить EAX Advanced HD, разъем IEEE 1394 FireWire, а также поддержку профессионального
интерфейса ASIO. Однако, в отличие от Audigy 2, "первая" не поддерживает
полноценный режим 24-bit/96 кHz на аналоговых входах и выходах.
По звучанию музыки Audigy, на наш взгляд, немногим отличается от SB Live! 5.1. Все та же поддержка SoundFonts и отличная реализация эффектов в DSP.
В играх, благодаря EAX Advanced HD, появилась реалистичная реверберация, в кино плата также отыграла на "отлично". Все это позволяет ей занять более высокую позицию по сравнению с SB Live! 5.1. С другой стороны, она и стоит несколько дороже. Поэтому оправдывают ли нововведения в ней дополнительные затраты в виде $30 — решать вам.
Главным достоинством модели Platinum EX является ее выносной модуль с пультом дистанционного управления, что позволяет смело прятать ПК в тумбу стола для уменьшения шума. Однако хотелось бы и на нем получать то же качество звука, что и на самой плате, особенно учитывая разницу в стоимости с обычной моделью. Если вам необходимо решение с внешним блоком, то неплохую конкуренцию ей может составить, например, Hercules Game Theater XP.
Creative SB Audigy 2/Creative SB Audigy 2 Platinum
Новинка прошедшего года, она же — новый "хит сезона". По заявлениям
Creative, Audigy 2 — первая мультимедийная звуковая плата, принесшая на ПК качество
DVD-Audio. Видимо, с целью доказать это не на словах, а на деле, в коробку с платами
вложен "Creative DVD-Audio Sampler Disc". На нем содержится 17 композиций,
записанных в шестиканальном звуке в формате 24-bit/96 кHz, а в комплект поставляемого
программного обеспечения входит программа MediaSource DVD-Audio Player.
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Звучание — выше всяких похвал. Это, пожалуй, единственная плата, которую часто
можно узнать "с закрытыми глазами". Она выгодно отличается от конкурентов
прежде всего отличной проработкой атаки, тем самым улучшая разделение инструментов
и делая звучание более "энергичным" и "ярким" (в хорошем смысле).
Получить максимальные баллы в измерениях Audigy 2 помешала уже набившая оскомину особенность работы плат компании Creative 16-bit/44 кHz. При воспроизведении звука в этом режиме происходит внутренняя переоцифровка звуковых данных в формат 16-bit/48 кHz, что не замедлило сказаться на результатах измерений.
Выход для наушников в Drive-модуле модели Platinum, похоже, не претерпел изменений со времен "первой" Audigy Platinum. Иначе чем объяснить его достаточно средние оценки в режиме 24-bit/96 кHz? Кроме того, на графике амплитудно-частотной характеристики хорошо видно, что она резко заканчивается сразу после 20 кHz, хотя, должна была продолжаться, по меньшей мере, вплоть до 40 кHz — сравните с графиком для фронтального выхода.
Но оставим технические подробности инженерам. Для нас гораздо важнее, что плата отлично выполняет свою роль в любых "видах работ" — и в играх, и в кино, и даже при исполнении караоке. Можно посетовать только на нестандартный выход для центральных сателлитов и сабвуфера (трехконтактный мини-джек). Впрочем, пока что на рынке все равно слишком мало качественной 6.1- и 7.1-канальной акустики.
Audigy 2 отлично оснащена и укомплектована, с ней поставляется масса самого различного программного обеспечения. Поддержка EAX Advanced HD, формата Dolby Digital EX 6.1, а также формата DVD-Audio 24-bit/192 кHz обусловили высшие оценки платы в тестах, а выносной модуль для отсека 5,25″ модели Platinum и прилагающийся пульт дистанционного управления обеспечивают максимальные удобства в эксплуатации. Абсолютно заслуженное звание победителя теста!
Creative SB Extigy
| ||||||||||||||||||||||||||||
Одно из немногих аудиорешений, работающих
по шине USB. Назвать Extigy "звуковой платой" не поворачивается язык,
скорее, это "звуковой процессор", поэтому далее будем называть ее просто
именем собственным.
Extigy неплохо звучит, обладая приличным запасом громкости, особенно на выходе для наушников. Правда, в ней единственной из всех плат Creative отсутствует поддержка SoundFonts, что может несколько разочаровать любителей караоке.
Extigy поддерживает EAX Advanced HD, о чем свидетельствуют надпись на лицевой панели и красивая реверберация в UT2003. Просмотр DVD также не вызвал особых проблем. При декодировании звуковой дорожки на панели Extigy загорается индикатор "Dolby Digital" — видимо, чтобы убедить пользователя, что декодер действительно работает.
К Extigy прилагается пульт дистанционного управления, что, несомненно, сделает ее использование более удобным. А возможность работы без подключения к компьютеру в качестве AC3-декодера может пригодиться при построении домашнего кинотеатра на базе бытового DVD-плеера.
Таким образом, если вы интересуетесь внешними звуковыми решениями, Extigy явно стоит того, чтобы обратить на нее внимание.
Terratec SiXPack 5.1+
| ||||||||||||||||||||||||||||
Бюджетное мультимедийное решение от именитого
немецкого производителя профессиональных звуковых плат. Как и продукт от Hercules,
SiXPack 5.1+ реализована на чипе Crystal CS4630 Cold Fusion. Тем любопытнее оценить,
чем же платы отличаются в звучании и в работе.
Интересная, хотя наверняка и не самая востребованная особенность SiXPack 5.1+ — внешние разъемы на планке продублированы внутренними колодками контактов. То есть при необходимости с любого внешнего разъема можно снять сигнал для его дальнейшего вывода куда-нибудь внутри компьютера.
Звучание на мониторной акустике — на уровне остальных плат среднего ценового диапазона. Линейный вход совмещен с выходом для наушников, режим работы выбирается с помощью пары джамперов. Выход для наушников при этом весьма громкий, но даже при всех выключенных входах сильно шумит, слышны наводки от остальных внутренних компонентов ПК, за что и снижена оценка звучания в музыке.
В панели управления можно включить 10-полосный графический эквалайзер, пользоваться которым в большинстве случаев гораздо удобнее, нежели параметрическим эквалайзером Audigy. Плата поддерживает загружаемые банки инструментов в формате DLS, с ограничением их размера до 8 МВ.
Подробнее о разнице в работе систем 3D-позиционирования Sensaura и EAX читайте в комментариях к тестам, здесь же отметим только, что включение/выключение Sensaura для этой платы требует перезагрузки компьютера.
При воспроизведении DVD идущим в поставке проигрывателем WinDVD возникли проблемы в виде щелчков и потрескиваний звука. "Вылечить" их удалось переходом на PowerDVD — работа платы с ним была безукоризненной.
В итоге, Terratec SiXPack 5.1+ оставило неоднозначное впечатление. Учитывая ее стоимость, она могла бы звучать и получше.
Terratec DMX 6FireLT
| ||||||||||||||||||||||||||||
Если позиционирование SiХPack 5.1+ как
мультимедийного продукта было сразу заметно, то DMX 6Fire — это, скорее, плата
профессионального уровня, в которую добавили поддержку некоторых мультимедийных
функций.
В DMX 6Fire применены DSP-процессор IC Ensemble Envy24 и кодеки AKM AK4524VF, часто встречающиеся в профессиональных звуковых платах начальной ценовой категории. На профессиональность косвенно указывают также панель управления с достаточно нетипичным, но весьма удобным дизайном, аналоговые усилители на входах и обилие настроек тонких параметров работы.
Плата "честно" оцифровывает звук без лишних преобразований частоты сэмплирования во всех режимах, вплоть до 24-bit/96 кHz. Поэтому именно она использовалась нами для снятия результатов измерений ее соперниц. Собственные результаты измерений фронтального выхода DMX 6Fire, а также прослушивание на мониторной акустике и в наушниках позволяют поставить ее по качеству звука рядом с ближайшим конкурентом от Creative — SB Audigy 2. Плата от Terratec звучит чуть менее "ярко", но вместе с тем очень чисто и детально. Отдать же однозначное предпочтение одной из плат мы затруднились.
Поддержка MIDI-синтеза реализована минимально, чтобы не сказать "никак", но это вполне оправданно, учитывая позиционирование платы как профессионального продукта для работы с аудио — те, кому нужны серьезные MIDI-возможности, наверняка будут использовать другие, также профессиональные решения.
Благодаря Sensaura 3DPA плата неплохо звучит в играх. Поставляемый с ней PowerDVD
3.0 позволяет в полной мере наслаждаться просмотром DVD, а входящее в поставку
программное обеспечение — Steinberg WaveLab 2.0 и Emagic Logic — дает возможность
сразу приступить к работе тем, кто приобрел плату для музыкального творчества.
Кроме DMX 5FireLT, существует также вариант платы с выносным модулем 5,25″, не
попавший на тестирование, но рассматривавшийся
нами ранее.
Terratec DMX 6FireLT будет для вас оптимальным выбором, если вы работаете со звуком, но не хотели бы также лишать себя и мультимедийных "удовольствий".
Hercules Game Theater XP 6.1
| ||||||||||||||||||||||||||||
Эта плата продолжает линейку Hercules
Game Theater от компании Guillemot — на этот раз с поддержкой дополнительного
тылового центрального громкоговорителя для формата 6.1.
Собственно, практически все разъемы сосредоточены на выносном блоке, соединяющемся с платой толстенным кабелем. При установке рекомендуем убедиться, что кабель надежно закреплен, так как своим весом он способен "утащить" за собой со стола и сам внешний блок.
Радует возможность подключить акустические системы с помощью как стандартных мини-джеков, так и RCA-разъемов ("тюльпанов"). Правда, центр и сабвуфер подсоединяются только с помощью RCA, а задний центральный громкоговоритель для формата 6.1 придется включать через выход для наушников.
Плата базируется на том же Crystal CS4630 Cold Fusion, что и SiXPack 5.1+, поэтому возможности у них во многом одинаковы — тот же 10-полосный эквалайзер, DLS-банки инструментов и поддержка Sensaura 3DPA.
Звучание платы — вполне на уровне. Слегка подкачал только выход на наушники, при регулировке громкости ручкой потенциометра в наушниках раздается хорошо слышимый шорох. Хотя, возможно, нам просто попался такой экземпляр. В играх плата проявила себя на уровне всех остальных с поддержкой Sensaura 3DPA, при просмотре DVD с помощью входящего в поставку PowerDVD никаких проблем не возникло.
Таким образом, если вас интересуют звуковые решения с выносными модулями, Game Theater XP предоставляет очень привлекательное соотношение цена/функциональность. В прошлом году Game Theater XP стала победителем мегатеста и очень достойно показала себя в этот раз. Весьма порадовала и беспроблемность ее работы. В общем — так держать, Hercules!
ASUS P4GE-V onboard
| ||||||||||||||||||||||||||||
Каким образом в тест обычных звуковых
плат попал интегрированный в материнскую плату звук? Все очень просто: наша тестовая
система была собрана на базе ASUS P4GE-V, и в процессе тестирования нам показалось
любопытным сравнить — насколько же ее встроенный звук (ADI1980) уступает дорогим
и именитым звуковым платам?
Представьте себе наше удивление, когда выяснилось, что все не так плохо, как думалось! Тестирование показало, что такое решение без проблем справляется, например, с окружающим звуком в играх либо с воспроизведением звуковой дорожки при просмотре DVD.
Но все же измерения и прослушивание музыки с помощью мониторных АС и наушников расставило все по своим местам. В режиме 16-bit/44 кHz измерения выявили некоторый завал по верхам и чудовищные цифры интермодуляционных искажений, а в наушниках достаточно четко прослушивались высокочастотный шум и наводки.
Кроме того, "владелец" такого звука весьма ограничен в разъемах. Так, линейный и микрофонный входы при переключении в режим "5.1" начинают работать как выходы для тыловых сателлитов и центра/сабвуфера. Правда, в комплекте с платой поставляется планка с цифровым выходом, а также разъемом Game/MIDI.
Таким образом, подобное решение вполне способно удовлетворить потребности в звуке владельца мультимедийной акустики, а учитывая, что достается оно практически "даром" (конечно, если не брать во внимание стоимость материнской платы) — и успешно соперничать со звуковыми платами начального уровня.
Но если вы действительно цените хороший звук, будьте готовы все же раскошелиться на настоящую звуковую плату.
Необходимо подчеркнуть, что качество встроенного звука зачастую все еще слишком зависит от применяемого разработчиками кодека, а ADI1980 начал только относительно недавно появляться в самых новых материнских платах.
Комментарии к тестам
Музыка
Возможно, для кого-то такой вывод покажется неожиданным, а то и просто
невероятным, но все же самым главным результатом этого теста стал следующий: при
наличии высококлассной акустической системы любая из представленных в тестировании
плат звучит… просто отлично! Разница в звучании между ними, безусловно, существует,
однако на наш взгляд (точнее — слух) — она весьма небольшая. Речь идет о нюансах,
которые с трудом выявляются даже при быстром переключении с одной платы на другую.
Если же к плате подключена мультимедийная акустика, не стоит даже пытаться искать
эту разницу!
Некоторые дополнительные различия, величину которых мы постарались отразить в данной оценке, появляются при прослушивании музыки с помощью качественных наушников — в частности, такие недостатки некоторых плат, как высокий фоновый шум выходов для наушников, наводки, потрескивания статического электричества и т. д. И становится понятным, почему цены различных плат подчас отличаются в несколько раз.
Резюме: задумываться об апгрейде звуковой платы типа SB Live! 5.1 для получения более качественного звука при воспроизведении музыки имеет смысл только тогда, когда именно плата является очевидным узким местом звукового тракта. До тех же пор, пока в связке с платой применяется любая мультимедийная акустика, эффект от такого апгрейда будет неощутим.
Игры
EAX Advanced HD привносит в игру качественную реверберацию и повышает реалистичность звука в окружающем пространстве. И это не просто рекламное заявление, это действительно так: чтобы убедиться, достаточно запустить Unreal Tournament 2003 и выбрать в установках аудио "Hardware 3D Audio + EAX". На открытых участках уровней UT2003 эффект слабее, но в полную меру проявляет себя в больших закрытых помещениях, где звука иногда становится даже слишком много.
В Sensaura 3DPA звук гораздо "суше", но оценка позиционирования от этого только выигрывает. Что лучше: красивая реалистичная реверберация, которая рискует превратиться в кашу из различных звуков и их отражений (особенно — в наушниках), либо четкое, но сухое звучание, облегчающее определение позиции источника звука в пространстве — дело вкуса. Нам больше понравился первый вариант, ведь не 3D-action единым увлекаются все поголовно. Кроме того, при желании реверберацию в EAX Advanced HD можно отключить, и звучание двух систем станет достаточно похожим.
И тем не менее качество звукового сопровождения даже в новейших играх, на наш взгляд, оставляет желать лучшего. Будем надеяться, что с ростом мощности процессоров и скорости видеоакселераторов у разработчиков когда-нибудь все же появятся время и ресурсы на реализацию в играх высококачественного звука. Честное слово, мы даже согласны играть в меньшем разрешении, но с лучшим звуком, если это вдруг потребует таких жертв…
Кино
Новые веяния моды — стандарты окружающего звука 6.1 и 7.1. Один либо два дополнительных громкоговорителя устанавливаются позади зрителя, делая более точным позиционирование тыловых источников звука, а общее звучание — еще более "окружающим".
Разработчики звуковых плат живо отреагировали на это нововведение, и поддержка семи- и восьмиканального звука постепенно становится обязательной для всех новинок в этой области. Но, приобретая многоканальную акустику к вашей звуковой плате (или наоборот), постарайтесь предварительно убедиться, что они "совместимы" на уровне разъемов, иначе придется повозиться с поиском в продаже или изготовлением соответствующих переходников.
Целью нашего тестирования было выяснить, не появляются ли при просмотре DVD какие-либо проблемы, нет ли выраженных артефактов в звучании (щелчков, пропусков, треска и т. д.). В результате оказалось, что даже если таковые возникают, они легко поддаются исправлению с помощью перехода на другой программный проигрыватель DVD либо более новую его версию. Поэтому всем платам в этом тесте была выставлена оценка "отлично".
Выводы
Самой доступной звуковой платой и, пожалуй, самой популярной (причем вполне заслуженно) для домашнего театра была и остается SB Live! 5.1. При цене в $36 предоставляемые ею возможности и качество звучания надолго удовлетворят меломанов и любителей кино, поэтому неудивительно, что эта плата продолжает оставаться "хитом продаж".
Альтернативой ей постепенно становятся дешевые звуковые решения, интегрированные в материнские платы. Необходимо еще раз подчеркнуть, что такой относительно неплохой звук, как ADI1980, встречается пока что достаточно редко.
Если вам надоело возиться с различными разъемами звуковой платы с тыльной стороны корпуса — к вашим услугам линейка компании Creative со словом "Platinum" в названии модели. Если же вы хотите установить шумный компьютер куда-нибудь подальше в тумбочку стола и при этом пореже ее открывать, рекомендуем обратить внимание на Hercules Game Theater XP.
Для людей, занимающихся созданием музыки на ПК, а также просто всем, для кого референсное качество записи/воспроизведения стереозвука превыше всего остального, можно порекомендовать плату DMX 6FireLT.
Ну а если вам нужна звуковая плата, способная великолепно справиться с любой задачей, — будь то качественное воспроизведение музыки, игры, просмотр DVD, даже караоке, — наилучшим выбором для вас бесспорно станет Creative Audigy 2.
Интересно, сможет ли кто-нибудь в ближайшем будущем реально потеснить Creative
на мультимедийном аудио-Олимпе? Судя по недавним анонсам новых звуковых плат,
интрига в этой области только начинает закручиваться. Так что — готовьтесь "навострить
уши"!
Продукты предоставлены компаниями:
| Alesis | A&T Trade | (044) 462-5835 |
| Creative | ELKO Kiev | (044) 461-9670 |
| Hercules | Entry | (044) 246-8462 |
| Terratec | "Фолгат" | (044) 451-4021 |