Свыше полувека человечество изучает Красную планету с орбиты или поверхности, но еще ни разу не посылало на Марс летательный аппарат. Летом следующего года это, однако, изменится — в июле 2020 с космодрома на мысе Канаверал взлетит ракета Atlas V, созданная специалистами United Launch Alliance. На ее борту будет находиться самый совершенный марсоход, когда-либо созданный человечеством, — под днищем которого разместится уникальный вертолет-разведчик.
Но прежде, чем это произойдет, инженеры проекта Mars Helicopter, принадлежащего Лаборатории реактивного движения NASA, должны удостовериться, что разработанный ими БПЛА действительно способен сохранять работоспособность в марсианских условиях: в частности, держаться в воздухе в разреженной атмосфере Красной планеты, полет над поверхностью которой по своим условиям равносилен полету на высоте 30 километров над Землей — ни один «земной» вертолет на такую высоту еще не поднимался.
«Система гравитационной разгрузки сработала отлично, как и наш вертолет, — сообщил Тедди Цанетос, испытатель Лаборатории реактивного движения NASA. — Это были чертовски хорошие первые полеты».
В ходе нескольких тестов будущий марсианский вертолет весом 1,8 килограмма, состоящий из более чем 1500 элементов, изготовленных из углепластика, авиационного алюминия, кремния, меди, фольги и пены, налетал в общей сложности одну минуту. Полеты проходили на расстоянии 5 см от поверхности — по словам инженеров, этой высоты вполне достаточно, чтобы доказать работоспособность системы. В следующий раз аппарат поднимется в воздух уже на Красной планете.
«Первый полет марсианского вертолета на Марсе по значимости будет сравним с достижением братьев Райт и откроет новую эру инопланетных полетов и новых типов исследований на Марсе», — утверждает Сьюзен Гортон, менеджер NASA, которая работает с командой миссии Mars 2020.
Напоследок отметим, что ранее разработчики будущего марсианского вертолета проверили на практике его демонстратор. В ходе тестов прототип налетал в общей сложности 75 минут, кроме того, работу его систем ученые испытали в условиях Арктики.
Источник: hightech.plus