An artist illustration of the InSight lander on Mars. InSight, short for Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, is designed to give the Red Planet its first thorough check up since it formed 4.5 billion years ago. The mission will look for tectonic activity and meteorite impacts, study how much heat is still flowing through the planet, and track Mars' wobble as it orbits the sun. While InSight is a Mars mission, it's more than a Mars mission.
Начало работы инструмента HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) миссии InSight, который должен пробурить пятиметровую скважину в грунте Марса и установить в нее датчики для изучения тепловых потоков, идущих из недр Красной планеты, оказалось не совсем идеальным.
Как сообщается, 28 февраля 2019 года бур впервые приступил к работе. Однако уже через 5 минут после начала бурения он столкнулся с твердым фрагментом породы, мешавшим дальнейшему процессу. К счастью, вскоре инструменту все же удалось сместить или обогнуть камень и продолжить работу, однако в результате инцидента сам бур наклонился примерно на 15 градусов относительно вертикальной оси, а опорная конструкция инструмента на поверхности Марса сместилась примерно на два сантиметра относительно первоначального положения.
Всего устройство на первом этапе бурения проработало четыре часа, произведя четыре тысячи ударных движений и углубившись в марсианский грунт на 50 см — вместо запланированных 70 см. После этого бур отключился, перейдя в режим охлаждения.
Следующий 4-часовой этап бурения должен состояться в ближайшие несколько дней.
Напоследок отметим, что в конечном счете ученые планируют углубить HP3 в поверхность марсианского грунта на три-пять метров — предполагается, что на такой глубине датчики инструмента смогут зафиксировать и измерить поток тепла из недр Марса.