SpaceX удалось продвинуться на еще один маленький шажок вперед в создании космического корабля следующего поколения для колонизации Луны и Марса — компания провела статические огневые испытания вакуумного двигателя Raptor Vacuum Engine (RVac) для Starship. Об этом представители компании сообщили в Twitter, опубликовав короткий ролик с прожигом на тестовом стенде.
Огневые испытания полной длительности проходили на испытательной площадке в городе Мак-Грегор, штат Техас. Никакой дополнительной информации о результатах тестирования двигателя представители SpaceX не сообщают.
Судя по всему, это первые огневые испытания вакуумной версии Raptor. По крайней мере, первый такой двигатель компания собрала только в начале этого месяца. На заглавном фото показаны атмосферная и вакуумные версии двигателей Raptor — можно наглядно оценить разницу в размерах.
Финальная версия Starship получит шесть кислородно-метановых двигателей Raptor, из которых одна половина будет оптимизирована для выполнения маневров на низких высотах и в плотной атмосфере, а вторая — адаптирована для работы в безвоздушном пространстве.
В следующем месяце пройдет следующая крупная презентация SpaceX по проекту Starship и существует высокая вероятность, что к тому времени компания Илона Маска успеет провести первые полноценные летные испытания — прототип Starship SN8, который получит головной обтекатель и воздушные рули, поднимется на высоту 18 километров (половина дистанции до верхней границы атмосферы) и приземлится обратно на космодром. Его сборка уже завершена, сегодня прототип Starship SN8 доставят на площадку, а 29 сентября команда инженеров приступит к испытаниям, начав с традиционных наземных тестов.
Команда инженеров SpaceX также вовсю работает над созданием первого прототипа бустера Super Heavy для вывода Starship в космос. Как мы недавно узнали, Super Heavy получит не 31 двигатель Raptor, как планировалось изначально, а 28 для упрощения конфигурации.
SpaceX рассчитывает провести первый запуск полноценной версии Starship в 2021 году, после чего, если все пойдет по плану, в 2022 году первые корабли Starship без экипажа должны полететь на Марс с разного рода оборудованием в рамках подготовки к колонизации, в 2023 — с помощью Starship планируется отправить к Луне (облет без высадки) туристическую делегацию во главе с японским миллиардером Юсаку Маэдзавой.