SpaceX успешно установила прототип межпланетного корабля Starship 20 на прототип ускорителя Super Heavy Booster 4 — вместе их длина достигает 120 метров. За соединением частей можно было следить в прямой трансляции на YouTube-канале NASASpaceflight.
6 мая Starship SN15 (15-й серийный испытательный аппарат и пятый по счету прототип) совершил первый полностью успешный высотный полет, взлетев на 10 километров и приземлившись после этого. После этого проект Starship и Super Heavy (перспективные сверхтяжелая ракета и корабль, разрабатываемые SpaceX для замены текущего семейства ракет Falcon и кораблей Dragon и предназначенная для доставки грузов и людей на околоземную орбиту, Луну и Марс) перешел в новую фазу — компания приступила к постройке прототипа корабля Starship SN20 и ускорителя Super Heavy для первого орбитального полета. За последнюю неделю SpaceX выполнила невероятный объем работ в рамках подготовки к орбитальному полету (здесь мы рассказывали детальнее о последних успехах SpaceX в проекте Starship + Super Heavy).
6 августа команда инженеров SpaceX переместила Starship SN20 из цеха вертикальной сборки к орбитальной пусковой площадке в Бока-Чика, после чего его подняли при помощи крана и установили на ускоритель Super Heavy Booster 4, закрепив и соединив все электрические цепи.
По плану, в обозримом будущем кран заменит башня обслуживания орбитального пускового комплекса, которая получила прозвище «Мехазилла» (Mechazilla). Работать она будет примерно вот так:
В ближайшее время Heavy Booster 4 и Starship 20 разъединят и снимут двигатели, чтобы провести заключительные испытания на герметичность и способность держать проектное давление. Затем двигатели установят обратно, проведут несколько статических огневых испытаний по отдельности, после чего Heavy Booster 4 и Starship 20 снова соединят вместе для запуска.
Точная дата первого орбитального полета Starship по-прежнему неизвестна — помимо обязательных тестов, SpaceX еще предстоит получить разрешение регулятора (Федерального управления гражданской авиации США). Но сейчас компания Илона Маска имеет все шансы провести первый орбитальный полет до конца года. К слову, детали запуска уже известны — еще в мае компания направила в Федеральную комиссию по связи США (FCC) документ с описанием первого орбитального полета Starship. Согласно плану испытательного полета, ракета будет запущена со стартовой площадки Звездной базы SpaceX в Техасе. После разделения ускоритель Super Heavy приводнится в Мексиканском заливе, а Starship выйдет на орбиту (не менее 160 километров), выполнит почти полный виток вокруг планеты, совершит повторный вход в атмосферу, затормозит двигателями и приводнится в 100 километрах от острова Кауаи, входящего в состав Гавайского архипелага.
P.S. В соцсетях, конечно же, обратили внимание на номера прототипов — Heavy Booster 4 и Starship 20, но Маск заверяет, что эта чистая случайность, как и то, что длина Heavy Booster составляет не 70, а 69 метров. 69420 — как известно, любимые символические цифры Маска Ранее глава Tesla шутил, что он родился спустя 69 дней после 20 апреля (4/20 — это число также является символом употребления марихуаны).