Durante mucho tiempo, Symbian OS fue el líder absoluto del mercado de smartphones, y con razón. Este sistema operativo no tuvo una alternativa digna hasta la aparición de iOS en 2007, y más tarde de Android OS. ¿Cuál era el secreto de su popularidad y por qué fracasó Symbian OS? ¿Fue la presión de la competencia o errores de desarrollo? En fin, todo a la vez, pero vayamos por partes, recordando todas las versiones y variedades de este maravilloso sistema.
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¿Quién se acuerda de los portátiles con pantalla monocroma de finales de los 80 y principios de los 90? Por aquel entonces no existían los smartphones clásicos, pero los PC en miniatura estaban ganando popularidad. Debido a las graves limitaciones de hardware, había que utilizar sistemas operativos especiales y bien optimizados. Uno de los mejores en este sentido fue el sistema EPOC, desarrollado por Psion en los años 80 como plataforma para ordenadores portátiles de bajo consumo.
Las primeras versiones de EPOC eran de 16 bits y se fabricaron entre 1989 y 1996. La plataforma se utilizó para los ordenadores de mano Psion Series 3. Entre las características del sistema destacan una interfaz sencilla, una gestión eficaz de los recursos y aplicaciones ofimáticas básicas como el tratamiento de textos y las hojas de cálculo.
Con el tiempo, EPOC32 sustituyó a su predecesor ofreciendo una arquitectura de 32 bits. Este sistema se utilizó por primera vez en los ordenadores Psion Series 5. La interfaz se hizo más funcional, con características avanzadas, aunque seguía siendo amigable y comprensible para los principiantes. El sistema despertó el interés no sólo de programadores corrientes, sino también de grandes empresas como Nokia, Ericsson y Motorola, que acabaron creando un desarrollo conjunto de Symbian basado en EPOC.
Dato interesante: el nombre «EPOC» se abreviaba a veces en broma como «Pedazo de Queso Electrónico».
Mientras que las primeras versiones de Nokia Communicator funcionaban con PEN/GEOS, empezando por el Nokia 9210, los exclusivos mini-PC de la época cambiaron a Symbian 6.0 Serie 80. Aquí hacemos una pequeña digresión lírica sobre las ediciones del propio sistema:
En 2001, la primera versión de Symbian 6.0, basada en EPOC32, empezó a conquistar el mercado. Y lo hizo con pasos seguros. Un sistema operativo energéticamente eficiente, funcional y fácil de usar, compatible con pantallas en color y con amplias funciones multimedia, estaba condenado al éxito.
Pero no había suficientes smartphones caros Nokia Communicator (entonces nadie los llamaba smartphones), porque ocupaban una cuota de ventas demasiado pequeña, al ser un dispositivo muy especializado para «todo el dinero del mundo» la élite. El mercado necesitaba algo masivo, y en 2002 apareció el Nokia 7650, que se convirtió en pionero en dos áreas a la vez.
Más tarde, a Symbian 6.x le siguieron los teléfonos inteligentes con pantalla táctil Sony Ericsson P800 y los teléfonos inteligentes con pulsador Nokia 3650 y Siemens SX1. Por supuesto, no podemos dejar de mencionar el Nokia N-Gage, un fenómeno de los juegos de la época. El sistema Symbian 6.1 fue merecidamente considerado la mejor solución para los jugadores, ya que los juegos nativos *sis eran mucho mejores gráficamente que *jar para J2ME y a menudo superaban a la Nintendo Game Boy Advance.
La versión actualizada ha traído mejoras significativas en términos de estabilidad, funcionalidad y compatibilidad con el nuevo hardware. Aunque la interfaz gráfica no ha cambiado mucho, sí ha habido muchos cambios dentro del sistema:
El sistema Symbian se generalizaba y se acercaba a su apogeo. Aparecieron en el mercado los nuevos Sony Ericsson P900/P910 con pantalla táctil y los combinados multimedia universales «clase Nokia 6600, y Samsung con el D720 y Panasonic X800 se sumaron a la carrera. Sin embargo, el fabricante finlandés seguía siendo el principal protagonista. Incluso dos años después de su lanzamiento, este sistema seguía siendo relevante y se instaló en smartphones de producción masiva y económicos como el Nokia 3230.
La octava versión de Symbian es considerada por los aficionados como la mejor de la historia, y hay una serie de buenas razones para ello. Además, los usuarios se dieron cuenta de todo el valor de este sistema no inmediatamente, pero después del lanzamiento de 9.x con un núcleo fundamentalmente nuevo, pero los matices de «nueve» se describen a continuación.
En 2004, se lanzó Symbian 8.0 con un núcleo mejorado (se mantuvo la compatibilidad), que proporcionaba un funcionamiento más estable con procesadores rápidos (la frecuencia aumentó a 220 MHz) y cámaras modernas con altos requisitos de hardware, como en el Nokia N90. Los mejores representantes de Symbian 8.0/8.1 (y no son muchos) son los Nokia 6630, 6680, N70, N90 y N72. Novedades:
Symbian 8.1 trajo consigo pequeñas actualizaciones estéticas y correcciones de errores. Fue la edad de oro del sistema operativo Symbian y el apogeo de la empresa. Los competidores basados en Windows Mobile o Palm OS no podían presumir de una interfaz tan fácil de usar y un soporte de software tan amplio.
Los smartphones Symbian eran más cómodos, tenían una enorme biblioteca de software y ofrecían las mejores capacidades multimedia con un umbral de entrada bajo. Para los jugadores móviles, Symbian era aún más la única solución. Pero no duró mucho, porque tras cambiar al nuevo kernel, la empresa empezó a recibir llamadas «alarmantes».
La transición al nuevo kernel fue un hito importante en el desarrollo de Symbian. La empresa estaba harta de la floreciente piratería de las versiones anteriores, por lo que la serie 9.x introdujo cambios significativos en la arquitectura y la seguridad. Esto se convirtió tanto en una gran ventaja como en una desventaja para este sistema operativo. Si Symbian 9.0 era sólo un modelo de prueba para los desarrolladores, Symbian OS 9.1 fue el primer sistema masivo que aportó grandes cambios:
La certificación de las aplicaciones y su verificación detallada durante la instalación frenaron la piratería. Esto está muy bien, pero había un grave problema de compatibilidad, o mejor dicho, ni una sola aplicación funcionaba con Symbian 6.x, 7.x y 8.x. Toda la enorme biblioteca de software se perdió de una vez por todas.
No todos los desarrolladores se apresuraron a reescribir las aplicaciones para el nuevo kernel, y muchas utilidades útiles pero olvidadas quedaron abandonadas y sólo disponibles para los propietarios de smartphones antiguos con Symbian OS.
«Certificado caducado, no se puede instalar la aplicación» – este mensaje fue recibido a veces no sólo por aquellos que querían descargar *sis aplicación «gratis sin SMS y registro», sino también por los titulares de la licencia. Imaginemos que usted compró la aplicación para Nokia E60 en el momento de su lanzamiento en 2005, y dos años más tarde decidió instalarlo en Nokia N95.
Resultó que el certificado temporal caducó y el usuario ya no pudo instalar la aplicación. Tales mecanismos de protección provocaron que los usuarios avanzados buscaran métodos «hacking» Symbian, lo que se convirtió en un verdadero quebradero de cabeza para los propietarios de Symbian 9.x.
Symbian 9.2 mejoró significativamente la eficiencia energética y también ganó soporte para protocolos de transferencia de datos HSPDA de alta velocidad. El sucesor Symbian 9.3 ya contaba con bonitas animaciones, compatibilidad con procesadores con una frecuencia de hasta 600 MHz y mayor estabilidad, pero perdió la compatibilidad con algunas aplicaciones de las versiones anteriores 9.1 o 9.2.
En una época en la que el Nokia 6630 o el N72 funcionan con cualquier software sin problemas, ejecutan juegos avanzados de N-Gage y simplemente complacen a su propietario, los nuevos smartphones Symbian trajeron muchos compromisos. Ya no parecían tan versátiles en el contexto de un Windows Mobile más fuerte, y con la llegada de Apple iOS, las cosas empeoraron aún más.
Symbian OS 9.4 fue una respuesta, o más bien un intento de responder al fenomenal éxito del iPhone de Apple. Aunque el sistema se pasó completamente a las pantallas táctiles, por dentro era el mismo Symbian 9.3, torcidamente adaptado para el control con lápiz óptico.
Lo que ha cambiado:
Aunque los smartphones Symbian 9.4 se vendieron bien durante algún tiempo, manteniendo el nombre de un sistema bien conocido, la gente acabó desilusionándose con ellos. El desarrollo de Windows Mobile 6.5, la aparición de Web OS, Android OS y Windows Phone, y la rápida absorción del mercado por los smartphones de Apple hicieron lo suyo. Todos estos factores obligaron a los ingenieros a hacer un último esfuerzo para salvar su creación.
Symbian^3, Anna y Belle fueron las últimas etapas de desarrollo del sistema operativo Symbian, que poco a poco iba perdiendo terreno frente a la competencia de iOS y Android. Estas versiones intentaban actualizar la plataforma, dar soporte a nuevas funciones y hacerla más atractiva para los usuarios y, sobre todo, para los desarrolladores.
Symbian^3 en 2010 fue la primera gran actualización después de Symbian 9.x y pretendía reavivar la popularidad de la plataforma. Durante un tiempo lo consiguieron y nacieron muchos smartphones de éxito, aunque ya no fue posible recuperar cuota de mercado. Lista de mejoras:
Symbian Anna fue la siguiente versión, que aportó pequeñas mejoras respecto a Symbian^3 y tenía como objetivo competir con Android OS, iOS, Windows Phone. Es muy importante que los smartphones recibieran estas actualizaciones «over the air», como en iOS/Android. Las novedades eran las siguientes:
Increíblemente bello (el nombre hace juego con el estilo) Symbian Belle es la última versión de la plataforma que ha intentado modernizar Symbian al máximo para cumplir los estándares modernos.
En cuanto a la interfaz gráfica, Belle realmente superó a Android, que en su momento tenía un aspecto realmente horrible (¿ha cambiado algo ahora?):
Symbian^3, Anna y Belle demostraron que la plataforma aún era capaz de adaptarse, pero sus actualizaciones no fueron suficientes para competir con los más modernos iOS y Android. La falta de un soporte adecuado para los desarrolladores, serias limitaciones de hardware (procesadores multinúcleo, alta resolución de pantalla, etc.) y un lento ciclo de actualizaciones llevaron a una merecida pérdida de cuota de mercado y a la eventual extinción de Symbian.
Nokia se pasó finalmente a Windows Phone en 2012, poniendo fin a la era Symbian que dejó una profunda huella en el desarrollo de los smartphones. Qué lección se puede aprender de la historia de Symbian, mientras se repasa la historia de los sistemas operativos.. Microsoft? La piratería y la fácil disponibilidad de software a veces puede ser una ventaja para una empresa. Aunque perjudica al bolsillo, impide que los competidores «salten alto, porque mantiene cerca a un gran público con el poder del software.
La transición a Symbian 9.x supuso un punto de inflexión en la historia de la empresa. El monopolista pensaba que podía hacer lo que quisiera, pero eso fue antes de la aparición de nuevos grandes jugadores. Era imposible ganar la competencia al más «agujereado» (léase abierto) sistema operativo Android distribuido gratuitamente, aunque los últimos intentos en forma de Symbian Belle fueron bastante buenos.
