La segunda versión de la popular consola japonesa no sólo fue un éxito, sino la mejor de la historia. Sony PlayStation 2 batió todos los récords de ventas y lo hizo merecidamente. La consola dio un salto sin precedentes en gráficos, sonido, jugabilidad y llevó los videojuegos a un nivel fundamentalmente superior, y lo que es más importante, dejó emociones increíbles a más de cien millones de felices jugadores.
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La PlayStation 2 (PS2), lanzada por Sony el 4 de marzo de 2000, se ha convertido en una de las videoconsolas más exitosas de la historia. En realidad, no lo es. Se ha convertido en la consola más popular de la historia de la industria del videojuego. Total vendido 160 millones de unidades¡! Ninguna otra consola de Sony o Xbox se ha acercado a esta cifra. Solo Nintendo Switch ha logrado vender más de 140 millones de unidades, pero el récord de PS2 sigue imbatido.
Por qué se hizo tan popular y por qué se vendió como rosquillas? En primer lugar, PS2 ofrecía un enorme salto en desarrollo tecnológico respecto a la PlayStation original. No se trataba sólo de un chip productivo, sino también de la capacidad de trabajar con DVD de 4,7 GB, lo que ampliaba considerablemente su funcionalidad.
En una época en la que los reproductores de DVD aún eran caros, la PS2 ofrecía a los jugadores la posibilidad de reproducir películas y juegos en un único dispositivo, lo que la convertía en una compra racional. Era un combinado multimedia todo en uno, no sólo para jugar.
El nuevo procesador Emotion Engine funcionaba a 294,912 MHz (— 299 MHz en modelos posteriores). Se trataba de una frecuencia elevada para las videoconsolas de la época. El chip también era capaz de realizar varias operaciones simultáneamente gracias al uso de SIMD (Single Instruction, Multiple Data), lo que proporcionaba una fluidez muy necesaria en los grandes mundos de juego.
La GPU Graphics Synthesizer podía procesar hasta 6,2 Gflops (muy pocos para los estándares actuales), lo que permitía implementar objetos tridimensionales complejos con texturas realistas y física avanzada (fue en esta plataforma donde aparecieron por primera vez juegos con movimientos naturales y realistas de los personajes).
La consola admitía una resolución de hasta 1280×1024 píxeles (no todos los juegos la tenían), lo que era todo un logro para las plataformas de juego de la época. Sin embargo, la mayoría de los orgullosos jugadores de PC seguían jugando en monitores con una resolución de 800×600 píxeles y sólo podían soñar con juegos del nivel de la PS2 de Sony, aunque los ordenadores eran mucho más caros.
Los 4 MB de DRAM integrada, que funcionaba a 150 MHz y proporcionaba velocidades de hasta 48 GB/s, eran suficientes para los mejores proyectos AAA de la época. La perfecta optimización permitía gráficos realmente bellos que no estaban disponibles en ordenadores mucho más productivos que salieron uno o dos años después de la consola.
La GPU de PS2 podía procesar hasta 75 millones de polígonos por segundo (en teoría) y unos 20-25 millones en la práctica. Esto permitía crear modelos más detallados y efectos más realistas en comparación con el predecesor de la PS1. La diferencia de gráficos fue tan grande como la transición de NES a N64.
También es interesante que, gracias al uso de RDRAM, la PS2 ofrecía un ancho de banda de memoria de hasta 3,2 GB/s, lo que permitía procesar rápidamente los gráficos y los datos del juego. Esto sólo era posible porque la memoria estaba dividida en varios buses, lo que reducía la latencia y aumentaba la eficiencia al procesar grandes cantidades de datos.
Un sonido agradable era imprescindible para los juegos AAA, así que los ingenieros también pensaron en este aspecto. Del sonido se encargaba el procesador de sonido SPU2, que podía procesar hasta 48 flujos de audio simultáneamente. Esto no sólo mejoró la calidad de la pista de audio, sino que llevó literalmente la percepción del entretenimiento a un nivel completamente nuevo.
La PS2 admitía tarjetas de memoria de 8 MB para guardar las partidas, como se implementó en la PS1, y gracias a los discos DVD, el tamaño de un videojuego ya no estaba limitado a 660 megabytes, sino que ahora podía ser de hasta 4,7 GB, aunque existían discos de doble cara con el doble de capacidad de almacenamiento.
La PlayStation 2 también admitía discos duros. Lo más habitual era encontrar unidades HDD de 40 GB que se utilizaban para almacenar y actualizar juegos. Además, el HDD era imprescindible para algunos proyectos superpesados, como Final Fantasy XI, y acercaba la funcionalidad de la consola a la de un PC clásico.
Las primeras versiones de la PS2 no tenían una interfaz integrada para conectarse a la red, pero más tarde Sony lanzó un adaptador de red que permitía conectar la consola a Internet. Los servicios en línea no ganaron mucha popularidad con la PS2, pero la compañía se dio cuenta de que en el futuro sería la principal dirección de desarrollo de toda la industria del videojuego.
La PlayStation 2 ha sufrido varias iteraciones y actualizaciones a lo largo de su dilatado ciclo de vida. La PS2 puede dividirse en dos categorías principales: los modelos originales PS2 Fat y los más compactos PS2 Slim. La compañía sigue adhiriéndose a este principio, y la Xbox de Microsoft también tuvo una versión de la One Fat, y más tarde la One S.
La «fat» original salió a la venta en 2000 y tenía un cuerpo grande y un diseño característico. Los primeros modelos SCPH-10000, SCPH-15000 y SCPH-18000 se lanzaron para el mercado japonés. Disponían de un módem independiente para conectarse a Internet, que no estaba integrado en la consola. Sony integró posteriormente el módem en las versiones más recientes.
Las consolas SCPH-30000 y SCPH-35000 se lanzaron para el mercado internacional. Eran compatibles con unidades de disco duro y un adaptador de red. Posteriormente, aparecieron la SCPH-39000 y la SCPH-50000, que recibieron pequeñas mejoras de diseño y una mejor refrigeración.
El SCPH-50000 fue el último modelo «grueso» y disponía de un sensor IR integrado para el mando a distancia, lo que permitía utilizar un mando a distancia de DVD sin accesorios adicionales. En una época dominada por los periféricos con cable, esta era una característica realmente útil.
En 2004, cuatro años después del lanzamiento de la original, salió a la venta la PS2 Slim. La versión compacta y ligera de la SCPH-70000 presentaba un tamaño más reducido y pesaba menos de un kilogramo (pesados y enormes «ataúdes ATX» 2004 del mundo del PC dicen hola).
La PS2 Slim incorporaba un adaptador de red para conectarse a Internet, pero perdía el soporte para disco duro, algo que no era especialmente importante en aquella época, ya que casi cualquier juego cabía en un solo disco DVD de 4,7 GB, con pocas excepciones.
Un año más tarde, se lanzaron las versiones SCPH-75000 y SCPH-77000. Recibieron pequeñas mejoras internas. Tras el lanzamiento de la PS3, la PS2 seguía teniendo mucha demanda, por lo que la SCPH-79000 de 2007 era aún más ligera, tenía un menor consumo de energía y un mejor sistema de refrigeración.
El último modelo con fuente de alimentación integrada SCPH-90000 salió a la venta en 2008, cuando el mercado de los videojuegos estaba completamente dominado por la PS3, que compartía mercado con la Xbox 360 y unos pocos ordenadores para juegos.
El principal competidor de la PS2 fue la Nintendo GameCube (Sega no es rival), y más tarde apareció otro jugador serio en la forma de la Microsoft Xbox. Sin embargo, Sony mantuvo su posición de liderazgo gracias a un buen software y un enorme catálogo de juegos. La retrocompatibilidad con los juegos de PS1 desempeñó un papel importante, lo que significaba que al comprar una PS2, el propietario recibía también de regalo una consola Sony de primera generación.
Las estrictas normas de Nintendo no atraían a los desarrolladores, y la propia empresa no veía el futuro de los juegos AAA. Su política apuntaba más al entretenimiento casual que a los gráficos realistas, lo que más tarde dio lugar a la Wii, tendencia que se sigue hoy en día. Esto dio a la PS2 la oportunidad de ganarse a su parte del público, cosa que la consola hizo a la perfección.
Los ordenadores no podían competir con la Sony PlayStation 2, así que la compañía no se preocupó demasiado por la pequeña comunidad de jugadores de PC que de vez en cuando recibían «sobras» en forma de ports de juegos de PS2, pero los videojuegos siempre salían primero en las consolas (como ahora).
La PS2 aventajaba a la mayoría de sus competidoras gracias a su capacidad de reproducción de DVD, su retrocompatibilidad con los juegos de la PlayStation original y su buen hardware y software. Muchos usuarios se decantaron por la PS2 por su capacidad de reproducción de películas y, como extra, obtuvieron la mejor plataforma de juegos de la época (¿o era al revés?).
Como ya se ha mencionado, la consola podía funcionar como reproductor de DVD, lo que supuso una gran ventaja en el momento de su lanzamiento, cuando muchos PC aún no disponían de unidades de DVD integradas (la mayoría se limitaban a unidades de CD).
No fue hasta más cerca del lanzamiento de la PS3 cuando todo propietario respetable de un ordenador tuvo el honor de disponer de un buen DVD-ROM. ¿Cuánto valían los DVD-RW, que podían reescribirse docenas o incluso cientos de veces?
La PS2 puede conectarse simplemente a un televisor y empezar a jugar de inmediato, a diferencia de un PC, que requería la instalación de un sistema operativo, controladores y otros programas. Además, un ordenador para jugar era caro y se quedaba rápidamente anticuado, sobre todo a principios de la década de 2000, mientras que la consola mantuvo su vigencia casi 10 años después de su lanzamiento.
Además, los propietarios de otras plataformas, incluido el PC, no tuvieron acceso a grandes exclusivas: Gran Turismo, God of War, Shadow of the Colossus, Final Fantasy, Jak and Daxter y muchos otros. Estos juegos sólo están disponibles en PS y han contribuido en gran medida al éxito de ventas del dispositivo.
Como la PS2 tenía unas características técnicas punteras (para su época), los desarrolladores lanzaron juegos AAA durante muchos años después de su lanzamiento. Ni siquiera la llegada de la PS3 cambió los planes de apoyo a la PS2. Las asombrosas ventas motivaron a las compañías a lanzar nuevos proyectos una y otra vez. Sorprendentemente, 14 años después de su lanzamiento, ¡la PlayStation 2 de Sony sigue teniendo juegos!
Un ciclo de vida tan largo sólo podían soñarlo los propietarios de los ordenadores más molones de la época. Los aficionados a jugar delante de un monitor con un teclado, en lugar de un televisor con un gamepad, tuvieron que gastarse mucho dinero en actualizaciones periódicas del PC para poder jugar a juegos que funcionaban perfectamente en la PS2 con hardware del año 2000.
Optimización de alta calidad, mandos fáciles de usar, bajo consumo de energía, tamaño compacto, facilidad de uso, excelentes capacidades multimedia, bajo coste, una enorme biblioteca de videojuegos, compatibilidad con versiones anteriores… todo esto condenó a la PS2 a un enorme éxito, sin dejar ninguna oportunidad a sus competidores, especialmente los PC.
El impacto cultural y la popularidad de la PlayStation 2 no fueron sólo de una videoconsola, sino también de una parte importante de la nueva cultura de la época. En el momento de su lanzamiento, tuvo una enorme demanda: en Japón se vendieron casi un millón de unidades el primer día, y en Estados Unidos los jugadores agotaron las existencias en cuestión de horas.
No es de extrañar, ya que hace 24 años era sencillamente imposible comprar una plataforma de juego mejor por 299 dólares. Ahora parece mucho, pero teniendo en cuenta la inflación, en 2024, una PS2 costaría entre 500 y 550 dólares, lo mismo que una PS5 actual. Esto seguía siendo muy bajo en el contexto de los PC sobrevalorados, que cayeron casi a la mitad un año y medio después de su lanzamiento.
¿Alguien recuerda una demanda tan grande de ordenadores o componentes para juegos? La única excepción es el periodo de minería doméstica de criptomonedas, cuando las tarjetas de vídeo eran compradas por personas que no estaban interesadas en absoluto en los videojuegos, sino que querían ganar dinero rápido. Las ventas frenéticas y el pánico de los compradores en el momento del lanzamiento también se trasladaron a la PlayStation 3, pero hablaremos de ello en otro artículo.
La PS2 también tuvo un impacto significativo en la comunidad de eSports (aún no se llamaba así), donde se popularizaron juegos como Tekken, Pro Evolution Soccer y Gran Turismo. La consola se utilizó activamente en torneos, y su enorme catálogo de juegos la convirtió en la plataforma más popular para los jugadores de todo el mundo.
Es muy importante que fuera la PS2 la primera en atraer la atención de muchos adultos jugadoresGracias a ello, los videojuegos empezaron a tomarse más en serio como una forma de entretenimiento y una forma de arte (videojuegos basados en historias, con bellos gráficos y largas escenas). En otras palabras, los juegos virtuales en la pantalla (un gracioso Mario italiano corriendo por un mundo bidimensional y comiendo setas) dejaron de ser un pasatiempo exclusivo de niños.
Otra importante ventaja de la PlayStation 2 sobre los PC de la época era su compatibilidad con periféricos y su facilidad de uso. La PS2 ofrecía mandos especializados, como un volante para los juegos de carreras, una pistola de luz para los shooters e instrumentos musicales para los juegos de ritmo, que añadían variedad a la jugabilidad.
En los ordenadores, esto se asociaba a problemas de software, problemas de compatibilidad, configuraciones complicadas, falta de apoyo de los desarrolladores de juegos y mucho más. Hoy en día, la situación ha mejorado algo para los usuarios de PC, pero a principios de la década de 2000, la PS2 tenía una enorme ventaja en cuanto a la facilidad de uso de periféricos adicionales. Todo funcionaba nada más sacarlo de la caja según el principio de «plug and play» sin «danzas chamánicas» adicionales en Windows XP.
El gigantesco catálogo de juegos y el apoyo a desarrolladores de terceros fueron algunas de las principales razones del éxito de la PS2. Sony siguió cooperando activamente con desarrolladores de terceros, lo que dio lugar a la creación de muchas exclusivas que más tarde se convirtieron en títulos de culto.
Esta maravilla tecnológica dejó tras de sí un gran legado. La consola no solo estableció nuevos estándares, sino que también influyó en todo el mercado del entretenimiento virtual. El éxito de la PS2 inspiró a Sony a seguir desarrollando la serie PlayStation, lo que dio lugar a la PlayStation 3, la PlayStation 4 y la PlayStation 5, cada una de las cuales continuó sus tradiciones, fundamentos, principios e ideas, aunque ninguna consola ha logrado superar las ventas de la segunda «sleeper».
La PlayStation 2 se ha convertido en una auténtica leyenda de la industria del videojuego, dejando una profunda huella en ella. El impacto de PS2 en el desarrollo de las consolas, el diseño de juegos y la popularización de los videojuegos es difícil de sobreestimar. Más de cien millones de jugadores de todo el mundo siguen recordándola como su videoconsola favorita, lo que les ha aportado muchas emociones positivas.
El desarrollo de la división de juegos de Sony no se detuvo ahí: si la PS2 hizo dudar a los entusiastas de la informática de la conveniencia de comprar un PC para jugar, la PS3 pisoteó literalmente las unidades de sistema insignia más potentes de la época, dejando sin oportunidad a los PC cinco veces más caros. En la próxima entrega hablaremos de la consola de videojuegos más avanzada de la historia: Sony PlayStation 3.
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