El domingo 21 de abril, el cometa 12P/Pons-Brooks (Ponce Brooks), conocido como «Cometa del Diablo», «Halcyon» o «Halcón Milenario», se ha convertido en el cuerpo celeste más visible del cielo. El cuerpo celeste, que visita el sistema solar una vez cada 71 años, ha alcanzado el perihelio — el punto de su órbita elíptica en el que se encuentra más cerca del Sol.
Este raro cometa produce ocasionalmente destellos brillantes, que son la razón de sus apodos comunes. Estos estallidos están alimentados por polvo, rocas y hielo que son calentados por el Sol y convertidos en gas, creando un resplandor alrededor del cometa que se asemeja a cuernos o alas.
El objeto, de 17 km de ancho, se encuentra en una trayectoria que lo lleva a una distancia de 116,8 millones de km del Sol en su máximo acercamiento. Esto significa que el cometa 12P será más visible desde la Tierra algunas noches antes y después de su perihelio, cuando alcanzará su máximo brillo. En condiciones favorables, los observadores podrán verlo sin equipo especial.
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Para divisar el cometa, en las latitudes medias y meridionales de Norteamérica, hay que mirar a la constelación de Tauro justo después de la puesta de Sol. Estará ligeramente por debajo de la constelación, con una curva en forma de «V» Tauro apuntando hacia abajo. El cometa aparecerá a la izquierda de Júpiter, que se verá como una brillante bola de color amarillo pálido. En este punto, debe buscar una mancha redondeada y delgada de luz, posiblemente con una cola tenue, que se extienda hacia arriba y a la izquierda de la región central brillante, o puede ver un resplandor que rodea el núcleo del cometa.
Existe la posibilidad de que sea visible a simple vista en lugares oscuros con cielos despejados, pero un pequeño telescopio o unos prismáticos aumentarán sin duda las posibilidades de divisar el cometa. Los observadores de latitudes septentrionales pueden tener dificultades para ver el cometa, ya que pasará bajo el resplandor del sol poniente.
Si el cometa libera una de sus llamaradas durante su aproximación al Sol, su brillo será más largo y más intenso, lo que facilitará su observación. Otra oportunidad favorable para observarlo será el 2 de junio, cuando estará más cerca de la Tierra, pero para entonces sólo será visible en el hemisferio sur.
Fuente: Space.com