Ayer, los ucranianos tuvieron la oportunidad de ver un raro fenómeno astronómico en el cielo nocturno: el cometa ATLAS (también conocido como C/2023 A3 o Tsuchinshan-ATLAS). El objeto espacial se aproximó a la Tierra a una distancia mínima de unos 70 millones de km. Los científicos lo califican como el cometa más brillante de los últimos 13 años, lo que permitió seguirlo a simple vista.
Los que se perdieron este espectáculo no deben disgustarse, porque el cometa ATLAS aparecerá en el cielo nocturno durante unas dos semanas más. Y en los próximos días -hasta el 15 de octubre- la visibilidad será máxima. Veamos la mejor manera de observar este objeto celeste.
El cometa ATLAS es visible a simple vista en el hemisferio norte, así que los ucranianos tienen suerte esta vez. Aparece en la parte occidental del cielo al atardecer, después de la puesta de sol. Lo mejor es observarlo hacia las 19.00 horas. Al cabo de una hora, el cometa desaparecerá del cielo, por lo que es mejor no retrasar la observación, si las condiciones meteorológicas lo permiten. El mejor lugar para observar el cometa es en regiones con poca contaminación lumínica, fuera de las grandes ciudades. Aunque incluso en Kiev, el cometa es claramente visible si no hay nubes en el camino.
Tras el perihelio, se espera que el brillo del cometa descienda gradualmente hasta la 3ª magnitud. A finales de octubre, podría ser completamente indistinguible a simple vista, por lo que será necesario utilizar prismáticos y un telescopio para realizar observaciones.
El cometa C/2023 A3 fue descubierto a principios de 2023 en el Observatorio Tsuchinshan y posteriormente por el telescopio ATLAS en Sudáfrica. De ahí su nombre. Los astrónomos han descrito el Tsuchinshan-ATLAS como un posible gran cometa, nombre que reciben los objetos especialmente brillantes y visibles desde la Tierra. Se aproximó al Sol a una distancia mínima de 58,5 millones de km el 27 de septiembre de 2024. En ese momento, podría observarse en el hemisferio sur.
Cabe destacar que el cometa C/2023 A3 se acercó al interior del Sistema Solar y a la Tierra por primera vez en la historia de la humanidad. Pero también podría tratarse de su última visita. Los científicos han especulado que el cometa podría dividirse en objetos más pequeños durante este paso. Su composición volátil y helada no podrá soportar el intenso calor del Sol, aunque ha resistido estas pruebas más o menos indemne. Sin embargo, podría ser expulsado fuera del sistema solar en el futuro debido a la influencia gravitatoria de otros objetos y a su propia débil conexión con el sistema solar.
Fuente: NASA