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Series de ciencia ficción «Severance» que estrenará mañana su segunda temporada en Apple TV+, muestra un mundo en el que la gente utiliza un procedimiento quirúrgico para dividir el cerebro humano — en partes laborales y personales. Uno no tiene ni idea de lo que ocurre en casa, y el otro no tiene ni idea de lo que el trabajador hace en la oficina, y, como señalan los neuropsicólogos, tal procedimiento «brain split» se.. probado en la vida real en 1940.
Inicialmente, la operación para separar los hemisferios izquierdo y derecho se utilizaba para controlar los síntomas de la epilepsia en pacientes (ahora se celebran actos similaresconocida como «callosotomía»), y estudios posteriores han demostrado que Los hemisferios separados pueden procesar la información de forma independiente. Esto crea una cierta probabilidad de lo sucedido en la serie — cuando dos mentes diferentes viven en un mismo cerebro y incluso conflicto.
En la conversación, los pacientes con cerebro escindido suelen utilizar el hemisferio izquierdo, que controla el lenguaje, pero algunos han utilizado el hemisferio derecho para expresar pensamientos — por ejemplo, al escribir o hacer letras en el Scrabble. Un sujeto cuando se le pregunta por el trabajo de sus sueños eligió un trabajo de oficina en la conversación, pero en el juego su hemisferio derecho hizo la palabra «piloto de carreras».
Los pacientes con cerebros divididos también informaron «síndrome de segunda mano»cuando uno de sus brazos parecía moverse por voluntad propia. Estas observaciones sugieren que dos personas «conscientes» separadas pueden coexistir en el mismo cerebro y tener objetivos — contrapuestos, como en el caso de Hallie en «The Gap», cuando su lado exterior se negaba a liberar su lado interior.
Sin embargo, en la «Severance», tanto los extras como los intros (como se llamaba a los lados exterior e interior, respectivamente) tienen acceso al habla — este es un indicador de que el procedimiento ficticio de la «Brecha» debe incluir una separación algo más compleja de las redes cerebrales. Un ejemplo de tal separación de funciones fue descrito en el informe de 1994 sobre un adolescente llamado Neil que tuvo una serie de complicaciones tras un tumor de la glándula pineal — incluida una rara forma de amnesia. No podía recordar los acontecimientos de su día ni lo que había aprendido en la escuela, y no sabía leer, escribir ni nombrar objetos, pero podía dibujarlos bastante bien.
Los investigadores se interesaron por este caso porque seguía completando con éxito sus tareas escolares, a pesar de que las olvidaba. Por ejemplo, Neil no podía recordar la novela Cider with Rosie» de Laurie Lee durante una conversación, pero cuando se le pidió que escribiera todo lo que recordaba sobre el libro, produjo unas pocas palabras legibles relacionadas con él. Como Neil no sabía leer, tuvo que preguntar al investigador: «¿Qué he escrito?».
En «The Severance», el extra de Irving dibuja constantemente lo que parecen los largos pasillos de la oficina donde trabaja su intro, a pesar de que no recuerda nada de ellos. Tal vez en la serie, el procedimiento de separación implique bloquear el acceso consciente a la memoria — igual que este acceso estaba bloqueado para Neil.
Qué áreas pueden ser clave en el procedimiento de ruptura de la serie? La responsable de recordar los acontecimientos de la jornada laboral — hipocampo (también responsable de la representación del espacio). El hecho de que la misma estructura neuronal soporte tanto el recuerdo de nuevos compañeros como la representación de la distribución de la oficina sugiere que el hipocampo podría ser un buen objetivo para este procedimiento ficticio.
En la serie, el cambio entre intro y extra tiene lugar en el ascensor de la oficina — y recuerda a «efecto puerta» (el fenómeno que se produce cuando, por ejemplo, te dirigías a la cocina y olvidas lo que querías hacer nada más entrar en ella). Es el hipocampo el que segmenta nuestra experiencia en episodios para su posterior recuerdo, y entrar en un nuevo espacio es un indicador de que ha comenzado un nuevo episodio y el anterior está parcialmente olvidado.
Por supuesto, «Gap» tiene algunos elementos fantásticos en este caso, que implican la división de la memoria en algo más que la memoria espacial o episódica. Los empleados de Lumon tienen una gran cantidad de conocimientos semánticos (por ejemplo, datos sobre la empresa para la que trabajan y su fundador), y forman recuerdos emocionales relacionados con recompensas y castigos en la sala de descanso. Estas formas de memoria no sólo dependen del hipocampo.
El segundo fallo de la serie es que la memoria en sí no es un proceso aislado. Está estrechamente vinculada a la percepción, la atención, el lenguaje y muchos otros procesos. El sistema de la memoria humana es demasiado complejo para dividirlo completamente en dos partes, pero como muestra «Gap», esas posibilidades parecen muy interesantes.
Basado en el artículo The Conversation los coautores del libro son Rachel Elward, profesora titular de Neurociencia y Neuropsicología, y Lauren Ford, doctora en Neurociencia Cognitiva (South Bank University, Londres).