NASA/PUNCH
La nueva misión de la NASA «Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera» (PUNCH), que incluye 4 pequeñas naves espaciales en órbita terrestre baja, ha realizado las primeras fotos del Sol y la Luna.
El objetivo de PUNCH es estudiar el viento solar, una corriente de partículas solares cargadas, y las causas de los fenómenos meteorológicos espaciales. Satélites fotografiar la corona solar y el espacio entre la estrella madre y la Tierra midiendo la polarización de la luz, es decir, la dirección en la que la luz sigue viajando después de ser dispersada por partículas.
En preparación de sus misiones científicas, PUNCH se encuentra actualmente en fase de pruebas e instrumentación. Con el dispositivo NFI, la luz brillante del Sol se bloquea para permitirle ver mejor los detalles de la corona solar. El dispositivo NFI capta el paso de la Luna por el Sol.
La Luna está iluminada por la luz reflejada desde la Tierra. Las imágenes adquiridas durante las operaciones científicas de la misión se someterán a un tratamiento adicional para eliminar la luz parásita y algunas distorsiones menores.
Las fotos de la misión PUNCH ayudarán a los científicos en el estudio del viento solar. Se observa que cada segundo el Sol expulsa al espacio 272 mil toneladas métricas de materia, que viajan a una velocidad de 1,6 millones de km/h. El viento solar provoca tormentas geomagnéticas, que pueden suponer una amenaza para el funcionamiento de los satélites, así como para las redes eléctricas terrestres y las radiocomunicaciones. Los investigadores planean cartografiar las regiones asociadas a la mayor actividad solar.
En combinación con el telescopio solar Parker Solar Probe, PUNCH debería ayudar a los científicos a conocer mucho mejor los procesos que controlan los flujos del viento solar para proteger a la Tierra de las tormentas geomagnéticas.
«PSP lleva las técnicas de física espacial (muestreo in situ) hacia el interior para tocar y medir la corona solar. PUNCH extiende las técnicas de física solar (imágenes científicas) hacia el exterior para medir cómo nos afecta la corona solar. Las dos misiones se complementan a la perfección», — declaró el investigador principal de PUNCH Craig DeForest.
PUNCH comenzará a funcionar el 9 de junio y empezará a recoger continuamente nuevas imágenes del Sol y de la región que lo rodea. Los instrumentos de la misión también enviaron fotos de la luz solar dispersa.
La misión PUNCH también cuenta con tres cámaras gran angular WFI, diseñadas para observar la parte exterior y muy tenue de la corona solar. Los instrumentos WFI-1 y WFI-3 también captaron el resplandor de la luz zodiacal, con los cúmulos estelares de las Hyades y las Pléyades y la galaxia de Andrómeda visibles.
Fuente: LiveScience