Засновник TSMC Морріс Чанг спілкується з Acquired
Antes de firmar un acuerdo con TSMC, Apple intentó establecer una relación de fabricación con Intel, pero algo salió mal. El fundador de TSMC, Morris Chang, recuerda los detalles de esta historia.
Cuando Apple empezó a fabricar sus propios procesadores en 2009-2010, utilizó inicialmente Samsung Foundry. Después de que los chips se convirtieran en una ventaja clave del iPhone frente a sus competidores a principios de la década de 2010, la empresa empezó a buscar otros fabricantes por razones competitivas.
Apple consideró la posibilidad de utilizar Intel Custom Foundry (ICF) o Texas Instruments, pero rápidamente se dio cuenta de que ICF no estaba diseñada para clientes externos, y TI no disponía de un proceso avanzado. Como resultado, la empresa eligió a TSMC como proveedor exclusivo, según declaró Morris Chang a Acquired.
«El [CEO] de Intel se acercó a Tim Cook y le pidió que considerara a Intel — en ese momento, Intel era el principal proveedor de la línea Mac de Apple. Conocía a muchos clientes de Intel en Taiwán […] a ninguno de ellos le gustaba Intel [porque] siempre se comportaban como si fueran los únicos [que fabricaban] microprocesadores. […] En el negocio de la litografía, TSMC […] no compite con los clientes. Y aunque Intel intente hacer negocios de buena fe, tendrán un conflicto de intereses,» recuerda Chang.
Cuando el entonces CEO de Intel, Paul Otellini, se dirigió a Tim Cook a principios de 2011, Apple suspendió las conversaciones con TSMC durante dos meses para evaluar la propuesta. Morris Chang, preocupado por esta pausa, visitó la sede de Apple para comprobar la situación. Durante una reunión privada, Tim Cook aseguró a Chang que Apple no se decantaría por Intel.
«Intel simplemente no sabe cómo ser una fábrica», — dijo Tim Cook.
Intel carecía del pensamiento centrado en el cliente necesario para el negocio de la litografía. A diferencia de TSMC, que adapta sus procesos a las necesidades del cliente, Intel estaba acostumbrada a diseñar y fabricar sus propios chips y le costaba adaptarse a atender a clientes externos. En cambio, Apple valoraba la capacidad de TSMC para escuchar y responder a requisitos específicos, lo que resultaba difícil para Intel.
«Cuando un cliente nos pide muchas cosas, hemos aprendido a responder a todas. Algunas eran disparatadas, otras irracionales, [pero] respondemos amablemente a todas las peticiones. […] Intel nunca hizo eso, conocí a muchos clientes de Intel aquí en Taiwán, y a todos les gustaría tener un proveedor diferente,» dice Chang.
señala que Intel ha estado trabajando para superar estos problemas con una actualización de Intel Foundry, que ahora también ofrece compatibilidad con las herramientas de diseño estándar del sector que faltaban durante los acontecimientos.
En aquel momento, TSMC planeaba pasar de un proceso FinFET de 28nm a otro de 16nm, pero Apple quería introducir su propio proceso de 20nm. En aquel momento, TSMC no tenía suficientes equipos de I+D para desarrollar dos procesos al mismo tiempo, por lo que la empresa tuvo que redirigir a la gente para satisfacer las necesidades de Apple en 2014.
Aunque Apple encargó los procesadores A8 y A9 en procesos de 20nm y 16nm a Samsung y TSMC, finalmente se comprometió a trabajar con TSMC para producir todos los procesadores futuros. La producción del silicio de Apple ha reforzado la posición de TSMC como proveedor exclusivo, ya que los distintos procesadores de Apple tienen bastante en común.
La decisión de cumplir los requisitos de Apple fue fundamental para que TSMC superara a Intel como fabricante mundial de semiconductores. Apple proporciona a TSMC grandes volúmenes de pedidos predecibles, lo que ayuda a justificar importantes inversiones de capital e I+D.