Концепція SPHEREx із характерними конічними фотонними екранами, які захищають телескоп від інфрачервоного світла та тепла Сонця та Землі. Фото: NASA/JPL-Caltech
El Observatorio Espacial SPHEREx ofrecerá vistas «panorámicas» adicionales a las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial James Webb y ayudará a desentrañar algunos de los mayores misterios del Universo.
SPHEREx, junto con las sondas solares PUNCH, se lanzó con éxito desde la Base Espacial Vandenberg de California en un cohete SpaceX Falcon 9 el 11 de marzo, y en cuestión de horas, los controladores en tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ya estaban estableció con éxito la comunicación con él. A continuación, el telescopio se someterá a un periodo de comprobación de un mes (calibración, enfriamiento, etc.), y después podrá comenzar su misión principal de dos años, que incluirá la creación de un mapa 3D detallado del cielo.
Al igual que el telescopio James Webb, SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionisation and Ices Explorer) trabaja con ondas infrarrojas.
La razón por la que los astrónomos están tan interesados en las ondas infrarrojas se debe a que el Universo se ha estado expandiendo desde el principio de los tiempos. Y esta expansión afecta a las longitudes de onda de la luz emitida por objetos interesantes, como las estrellas, y que viaja hasta nuestros detectores en la Tierra. Las longitudes de onda azules más cortas pueden estirarse como gomas elásticas y hacerse más largas, desplazándose hacia la gama del rojo, y a medida que viajan a través de vastas distancias cósmicas, este estiramiento se hace tan grande que acaban cayendo en la región infrarroja del espectro electromagnético.
En general, esto significa que la luz procedente de objetos muy lejanos es invisible para los ojos humanos y la mayor parte de la tecnología humana, pero no para los potentes telescopios espaciales como el Telescopio Espacial Webb (JWST) o SPHEREx.
El conjunto de datos resultante de SPHEREx proporcionará a los científicos información clave sobre algunas de las cuestiones más importantes de la cosmología: cómo se forman y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo, de dónde procede el agua y cómo surgió nuestro universo.
«Hacer una foto con JWST es como hacer una foto de una persona», dijo Sean Domagal-Goldman, director en funciones de la División de Astrofísica en la sede de la NASA. «De hecho, SPHEREx puede entrar en modo panorámico cuando se quiere capturar un grupo grande de personas y cosas detrás o alrededor».
Fuente: NASA, Space, livescience