Момент, в якому XB-1 долає звуковий бар'єр. Фото: Boom Supersonic
Boom Supersonic y la NASA publicado una foto especial tomada durante el vuelo del avión a reacción XB-1, que muestra el momento en que se rompe la barrera del sonido.
Para captar el icónico momento, los equipos utilizaron Schlieren photography — un método que permitía visualizar las ondas de choque que se producían cuando el XB-1 viajaba a velocidades supersónicas. Además, los expertos recopilaron datos sobre la firma acústica de la aeronave en un punto de la ruta de vuelo, y los análisis posteriores demostraron que el impacto sonoro no llegó al suelo.
«Esta imagen hace visible lo invisible — el primer avión supersónico civil estadounidense que rompe la barrera del sonido», afirma Blake Scholl, fundador y CEO de Boom Supersonic. «También confirmamos que el XB-1 no producía un estampido sónico, allanando el camino para vuelos sobre la costa a velocidades un 50% superiores».
El XB-1 tiene una longitud de 19 m, una envergadura de 6 m y 3 motores GE J85-15 que proporcionan un empuje de unas 5,6 toneladas. En enero, el prototipo XB-1 se convirtió en el primer avión a reacción desarrollado de forma independiente en volar a una velocidad superior a la del sonidoEn febrero, realizó un segundo vuelo de prueba, durante el cual se captaron las imágenes mencionadas.
Las imágenes de Slithear requieren unas condiciones ideales y unas habilidades de pilotaje excepcionales. El piloto de pruebas del Boom Supersonic, Tristan «Geppetto» Brandenburg, situó con éxito el XB-1 en un punto predeterminado sobre el desierto de Mojave en un momento concreto, lo que permitió a la NASA registrar el cambio en la densidad del aire alrededor del avión mientras volaba contra el sol a Mach 1.
Para guiar al piloto a puntos específicos de la ruta, el equipo del XB-1 desarrolló un software especial utilizando los cálculos previos de la NASA, y después la agencia espacial grabó el vuelo con telescopios terrestres con filtros especiales que detectan distorsiones del aire, como ondas de choque, alrededor del avión supersónico.
En cuanto a los datos del estampido sónico, se obtuvieron a partir de micrófonos y dispositivos de registro del nivel de presión sonora, y su posterior análisis demuestra que volar sin interferencias causadas por el estampido sónico es bastante posible (así lo confirmaron los primeros investigación NASA sobre el posible lanzamiento de viajes comerciales supersónicos para el público).
En febrero, Boom Supersonic anunció que utilizará los datos recogidos durante los vuelos de prueba del XB-1 para implantar Boomless Cruise en su avión supersónico Overture — la tecnología permitirá volar a velocidades de hasta Mach 1,3 sin sonido audible, reduciendo el tiempo de un vuelo de costa a costa de EE.UU. a 90 minutos.
Boom Supersonic afirma tener 130 pedidos y prepedidos del Overture de United Airlines, American Airlines y Japan Airlines. El año pasado, la empresa terminó la construcción de la superfábrica del Overture en Greensboro (Carolina del Norte), que se espera produzca 66 aviones Overture al año.