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Científicos chinos han descubierto en muestras de la estación espacial Tiangong una cepa de bacterias desconocida hasta ahora que se ha adaptado con éxito a existencia en condiciones extremas microgravedad y radiación.
Los microorganismos ya han sido bautizados como Niallia tiangongensis y son probablemente un pariente desconocido de la bacteria terrestre Niallia circulans — una bacteria del suelo con forma de bastón. Estas especies bacterianas son capaces de sobrevivir en condiciones extremas con la ayuda de esporas resistentes. Actualmente se desconoce si la Niallia tiangongensis evolucionó una vez en el espacio o si tenía todas sus propiedades inusuales cuando llegó a la estación en forma de espora.
El análisis metabólico detallado y la secuenciación del genoma revelaron que el ADN de Niallia tiangongensis contiene secuencias que no se encuentran en organismos similares de la Tierra. Éstas son bacterias son capaces de descomponen la gelatina para producir nitrógeno y carbono, que los microorganismos utilizan para formar una capa de biopelícula protectora para protegerse en condiciones extremas.
Nuevas bacterias se descubrieron durante un estudio microbiológico rutinario de los filtros de aire del módulo Tianhe en mayo de 2023. Las muestras recogidas se enviaron a la Tierra. Niallia tiangongensis demostró una resistencia a la radiación 200 veces superior a la de sus parientes terrestres. También se adaptaron con éxito a la reproducción en microgravedad y demostraron ser resistentes al estrés oxidativo. Las Niallia tiangongensis pueden sobrevivir durante mucho tiempo a temperaturas extremadamente bajas e incluso en el vacío.
Estos microorganismos pueden absorber la radiación cósmica, utilizándola como fuente de energía. Tienen una estructura especial de membrana celular que les protege de las temperaturas extremas y un mecanismo único de reparación del ADN que evita las mutaciones.
En la actualidad, estas bacterias son de gran interés para los científicos no sólo por sus propiedades únicas, que pueden utilizarse en medicina, sino también en la agricultura y el espacio. Existe preocupación por la seguridad biológica de las misiones espaciales, ya que algunos representantes de esta especie pueden causar sepsis en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los resultados del estudio se publicaron en International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology
Fuente: ScienceAlert