VCG
China prueba con éxito el primer torio industrial del mundo reactor nuclear en sales fundidas.
La instalación de 2 MW situada en el desierto de Gobi funciona desde junio de 2024. Los ingenieros chinos ya han demostrado la capacidad de recargar combustible en ella sin necesidad de apagar el reactor. El torio como combustible nuclear representa una alternativa seria al uranio, ya que puede proporcionar una energía más limpia y segura con un mínimo de residuos y sin el riesgo potencial de las armas nucleares.
Según la Asociación Nuclear Mundial, las reservas de torio son tres veces mayores que las reservas probadas de uranio, y el proceso de producción y proliferación de armas nucleares con un reactor de torio es demasiado complejo para plantear los riesgos correspondientes. El reactor del desierto de Gobi se alimenta de fluoruro de torio, disuelto en sales de fluoruro fundidas.
Como estas sales también actúan como intercambiadores de calor, transfiriendo calor y enfriando el reactor, se elimina el riesgo de fusión del núcleo. Incluso en caso de fuga o accidente grave, el combustible fundido se enfriará, solidificará y evitará la propagación a gran escala de la radiación.
Teóricamente, un reactor de torio es un sistema más seguro y estable, capaz de funcionar a presión atmosférica. Esto permite tuberías más finas, estructuras de contención menos densas y ningún riesgo de fallo catastrófico.
El torio se investiga desde los años 20 del siglo pasado. Estados Unidos estudió el diseño de un reactor de sales fundidas en los años 40 y 50, pero luego lo abandonó en favor del uso de uranio. Según el director del proyecto Xu Hongjie, los científicos chinos estudiaron detenidamente las descripciones de los experimentos con torio realizados en Estados Unidos.
«EE.UU. dejó su investigación a disposición del público, a la espera de un sucesor adecuado. Nosotros fuimos ese sucesor Dominábamos todas las técnicas de la bibliografía y luego avanzábamos», — explica Xu Hongjie.
China cuenta con yacimientos bien conocidos, incluida una mina rica en torio en Mongolia Interior, que, según los científicos, en teoría podría proporcionar energía al país durante decenas de miles de años. El reactor también evita uno de los mayores quebraderos de cabeza energía nuclear — residuos.
Actualmente, los científicos chinos ya están trabajando en un reactor de torio similar de 10 MW, que debería estar plenamente operativo en 2030. Además de China, las perspectivas de utilización de reactores de torio se estudian actualmente en la India, Noruega y Estados Unidos.
Fuente: ZMEScience