В ответ на российскую спутниковую систему навигации, известную как «ГЛОНАСС» («Глобальная навигационная спутниковая система»), и американскую GPS, Европейский Союз запустил собственный проект такого рода — European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS), в рамках которого будет развернута сеть спутников Galileo. Для успешной работы системы навигации Galileo требуется вывести на орбиту Земли 27 спутников. Однако ЕС намерен запустить 32 спутника с учетом резервных. При этом отмечается, что программой предусмотрено финансирование до 2013 года, которое обеспечит создание и запуск лишь 22 спутников. Планируется, что в дальнейшем финансирование программы будет расширено. Полноценный запуск системы Galileo запланирован на 2014 год.
Компании Surrey Satellite Technology из Великобритании и OHB System из Германии выиграли тендер на создание первых 14 спутников, которые должны сформировать европейскую навигационную систему Galileo. Всего на финансирование данной программы выделено €566 млн, при этом Surrey Satellite Technology получит 40% от этой суммы. Отмечается, что Surrey Satellite Technology разрабатывает навигационное оборудование для спутников Galileo, которое включает атомные часы и систему передачи сигналов. В компании задействовано около 300 человек. В то же время OHB System создает платформу спутников.
Следует отметить, что запуск проекта Galileo несколько раз откладывался, а стоимость его реализации несколько раз пересматривалась. Так, первоначальная калькуляция реализации проекта составила €1,8 млрд, теперь же эта сумма увеличилась до €5 млрд. По заявлениям разработчиков, Galileo значительно превосходит систему GPS, которая основана на технологиях 70-х годов прошлого века. Для сравнения, точность позиционирования GPS составляет 10 м, в то время как для Galileo этот показатель составляет менее 1 м. Кроме того, Galileo сможет предоставлять и некоторые дополнительные сервисы, которые сейчас недоступны в GPS.