Глава компаний SpaceX и Tesla Элон Маск (Elon Musk) представил проект высокоскоростного транспортного средства под названием Hyperloop. Оно предназначено для перевозки пассажиров между городами.
Проект Элона Маска подразумевает перевозку пассажиров в алюминиевых капсулах по специальному трубопроводу, в котором поддерживается низкое давление. Предусмотрено использование двух труб — по одной на каждое направление. Трубы предлагается размещать над землей на опорах, удаленных на расстоянии 50-100 метров друг от друга. Такой подход позволяет использовать мало пространства, так как основная транспортная система поднята над землей. В результате, фермеры смогут и далее использовать свои земельные участки для сельскохозяйственных целей. Причем, опоры устойчивы к землетрясениям, а верхнюю часть трубопровода можно оснастить солнечными панелями. При этом выработка энергии будет превосходить потребности транспортной системы Hyperloop.
Сами капсулы предлагается оснастить парой лыж, изготовленных из сплава инконель (жаропрочный сплав на никелевой основе). Благодаря комбинации эффекта воздушной подушки и электромагнитного поля достигается парение капсулы при незначительном сопротивлении окружающей среды. В передней части капсул расположены два нагнетателя воздуха на базе электрического турбо компрессора. Они перемещают воздух от передней части челнока к задней части, тем самым толкая его вперед. При окончании поездки активируется реверсный процесс для замедления и остановки капсулы, энергия от торможения также не расходуется впустую, а накапливается для последующего использования. По словам Элона Маска, начальное ускорение будет сходным с тем, которое наблюдается в самолетах — максимум 0,5 G. Каждая капсула сможет вмещать более дюжины пассажиров. Кроме того, в капсулах можно будет перевозить и достаточно крупный груз, например, автомобили пассажиров.
Проект Элона Маска предусматривает создание транспортной системы Hyperloop, объединяющей города Сан-Франциско и Лос-Анджелес, удаленные на 400 миль (около 644 км). При скорости капсулы около 800 миль в час (около 1287 км/ч) поездка займет около 35 минут. Причем, так как эта транспортная система достаточно экономична, стоимость билета составит около $20. Стоимость реализации проекта составляет $6-10 млрд. Так как при разработке проекта использовались только существующие технологии, его можно реализовать, хотя бы в виде демонстрационной системы, в ближайшие 3-4 года. При этом отмечается, что проект является лишь предварительным, и его еще можно значительно улучшить.
Сам Элон Маск не планирует заниматься реализацией проекта, ссылаясь на занятость в Tesla и Space X. Он намерен привлечь к нему заинтересованных инвесторов и инженеров.
По мнению автора, транспортная система Hyperloop будет наиболее оптимально работать на расстояниях около 900 миль (около 1448 км), так как процесс ускорения и торможения занимает достаточно много времени. В то же время на более длинных дистанциях сверхзвуковые самолеты могут быть более предпочтительным вариантом транспортировки.