После успешного запуска 25 декабря, орбитальная инфракрасная обсерватория «Джеймс Уэбб» развернула солнечные панели, антенну для связи с Землей, провела два корректирующих маневра, выдвинула телескопическую опорную башню (DTA), которая отделяет оптическую систему и научные приборы от экрана и служебной платформы, и теперь раскладывает теплозащитный щит.
Телескоп уже прошел 42% из 1,5 млн км пути ко второй точке Лагранжа (L2). Но начнет работать не ранее, чем через полгода.
Ожидалось, что исследовать космос телескоп будет от 5 до 10 лет. Теперь же в Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) считают, что при благоприятном стечении обстоятельств, запасов топлива «Джеймсу Уэббу» хватит, чтобы обеспечить поддержку научных операций на орбите более длительный срок.
Анализ показал, что для корректировки траектории в направлении конечного пункта космической обсерватории потребуется меньше топлива, чем планировалось изначально. Дополнительно сэкономить горючее удалось за счет точности запуска ракеты-носителя Ariane 5 и аккуратности первого маневра коррекции среднего курса (скорость «Джеймса Уэбба» выросла примерно на 20 м/сек). Второй корректирующий маневр состоялся 27 декабря и добавил еще 2,8 м/с. Благодаря этим факторам, развертывание солнечной батареи произошло быстрее. Оно должно было начаться, когда «Джеймс Уэбб» достигнет определенного положения относительно Солнца или через 33 минуты после запуска. Поскольку космический телескоп находился в правильном положении сразу после отделения от второй ступени Ariane 5, солнечная панель смогла развернуться примерно через 1,5 минуты после отделения или — через 29 минут после запуска.
Его предшественник, «Хаббл», должен был работать около 15 лет, но продолжает и по сегодняшний день – а это свыше 30 лет. Ключевое различие между ними заключается в том, что «Хаббл» обслуживали астронавты, а «Джеймс Уэбб» — не смогут.
Чтобы узнать, где «Джеймс Уэбб» сейчас, достаточно зайти на специальную страницу NASA.