Во время проведения ежегодной встречи Society for Neuroscience был представлен новый тип искусственного глаза, который в будущем поможет слепым людям вновь обрести зрение. Отмечается, что в настоящее время в мире насчитывается около 25 млн людей, которые потеряли зрение из-за поражения сетчатки.
В процессе тестирования данного искусственного глаза на слепых мышах, которое проводили Шейла Найренберг (Sheila Nirenberg) и Четан Пандаринат (Chethan Pandarinath) из Weill Medical College of Cornell University, было установлено, что мыши обрели способность видеть лицо ребенка. Отмечается, что существующие образцы глазных протезов обладают рядом ограничений, они способны воспроизводить лишь простые объекты — яркие пятна или края — но при этом теряют детали сцены.
Однако разработчикам нового искусственного глаза удалось существенно улучшить способность протеза воспроизводить окружающую среду. С этой целью они занимались изучением активности клеток сетчатки. Так, клетки, воспринимающие свет — фоторецепторы — получают сигнал и передают его к нервным узлам, которые создают комплексный код каждого визуального сигнала, который далее передается в мозг. В мозге происходит процесс реконструкции сцены. При поражении сетчатки клетки фоторецепторов отмирают и не способны передавать информацию по всей цепочке в мозг. Поэтому при разработке нового протеза ставилась задача создать систему, имитирующую работу клеток фоторецепторов, чтобы восстановить возможность передавать сигналы к нервным узлам. При этом также было необходимо воссоздать систему требуемых сигналов.
Отмечается, что в настоящее время разработанный искусственный глаз успешно прошел испытания на слепых мышах. Следующим этапом являет его тестирование на приматах. В будущем также планируется адаптировать данную технологию и для людей.