Исследователи из MIT (Massachusetts Institute of Technology) разработали автономный планер, который способен приземляться на проволоку аналогично тому, как это делают птицы. Такой планер может использоваться в качестве чрезвычайно маневренного беспилотного летательного аппарата.
Отмечается, что основным отличием существующих в настоящее время летательных аппаратов от птиц является их способность полностью контролировать снижение скорости в различных режимах полета. Потому птицы могут почти мгновенно прекратить полет и приземлиться, что не может повторить ни один существующий самолет. Однако группа исследователей из MIT под руководством доктора Рика Кори (Rick Cory) поставила перед собой задачу преодолеть ограничения роботизированных методов контроля. С этой целью планировалось определить комплекс маневров, доступных в живой природе и недоступных техническим средствам передвижения, и разработать математическую модель, которая позволила бы создать средства роботизированного контроля, позволяющие осуществлять подобные маневры. В результате их исследовательской работы было разработано средство управления летательным аппаратом в виде планера, способное реализовывать некоторые маневры птиц, в том числе приземление.
С целью демонстрации достигнутых результатов проводился эксперимент. На расстоянии 12 футов (3,66 м) от установленной проволоки запускался планер со скоростью от 13 миль в час (20,92 км/ч) до 19 миль в час (30,58 км/ч). При этом планер при приближении к проволоке сбрасывал скорость при помощи маневра, разработанного Кори и его помощником. Такой маневр подразумевает поднятие вверх передней части летательного аппарата, он получил название approach-to-stall (сваливание с потока). В результате выполнения маневра планер способен полностью сбросить скорость и приземлиться на проволоке при помощи крюка.
По словам Кори, такой способ приземления может использоваться в беспилотных летательных аппаратах, используемых с целью осуществления наблюдения, разведывательных или спасательных операциях.
В настоящее время исследователи продолжают работать над усовершенствованием механизмов роботизированного контроля с целью провести испытания в полномасштабных условиях. Кроме того, они планируют исследовать возможность использования воздушных транспортных средств, в которых бы использовался не пропеллерный способ обеспечения движущей силы, а механизм машущего крыла.