SpaceX успешно завершила свою вторую регулярную миссию к Международной космической станции в рамках контракта с NASA.
8 ноября в 21:05 по киевскому времени космический корабль Crew Dragon-2 (C206 Endeavour) отстыковался от МКС и 9 ноября в 5:33 приводнился в Мексиканском заливе к югу от города Пенсакола (штат Флорида).
Капсула Crew Dragon с астронавтами успешно спустилась на парашютах и приводнилась в мексиканском заливе. Один из четырех парашютов полностью раскрылся с опозданием (причины уже выясняют).
Экипаж встретило и подобрало специальное спасательное судно. Трансляция финальной части миссии с возвращением корабля проходила на YouTube-канале SpaceX.
Crew-2 — третий пилотируемый полет Crew Dragon и вторая штатная миссия SpaceX по смене экипажа МКС в рамках действующего контакта c NASA и ее программы Commercial Crew Program, направленной на поддержку частных компаний, занимающейся разработкой космического транспорта. В рамках миссии Crew-2 компания SpaceX впервые повторно использовала для отправки астронавтов на МКС капсулу корабля Crew Dragon и первую ступень ракеты Falcon 9, которые до этого уже летали в космос.
В миссии Crew-2 участвовали астронавты NASA Шейн Кимброу и Меган Макартур, астронавт Европейского космического агентства Тома Песке и астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований Акихико Хосидэ. Экипаж Crew Dragon-2 прибыл на МКС в апреле 2021 года и провел на МКС шесть месяцев. Если быть точным, они провели на орбите 199 дней, и Crew Dragon стал первым американский кораблем, который пробыл на орбите так долго.
На завтра, 10 ноября, запланирован запуск миссии SpaceX Crew-3 — это будет пятый пилотируемый запуск частного американского космического корабля Dragon 2. Первоначально запуск планировался на 31 октября, но несколько раз откладывался по разным причинам. В рамках Crew-3 будет использоваться новая капсула C210 Endurance. Продолжительность миссии Crew-3 составит около шести месяцев.
SpaceX в прошлом году сертифицировала Crew Dragon для доставки экипажей на МКС и с тех пор выполняет регулярные рейсы к МКС по контракту с NASA Commercial Crew Program. При этом компания Илона Маска не собирается ограничивать применение многоразового космического корабля Crew Dragon только услугами «такси» для NASA и имеет большие планы, связанные с развитием космического туризма. Ее сфера интересов SpaceX также включает космический туризм (в 2019 году NASA приняла решение открыть станцию для космических туристов). В сентябре SpaceX успешно провела миссию Inspiration4, в рамках которой компания впервые отправила на орбиту Crew Dragon c полностью гражданским экипажем. К настоящему моменту SpaceX уже заключила несколько контрактов с Axiom Space в общей сложности на пять туристических миссий Crew Dragon на МКС до 2023 года.
В дальнейшем SpaceX планирует взяться за туристические полеты к Луне — с помощью Starship, который сейчас проходит испытания, планируется в 2023 году отправить к Луне (облет без высадки) туристическую делегацию во главе с японским миллиардером.