Днем 18 октября SpaceX провела очередной успешный запуск ракеты-носителя Falcon 9 с миссией Starlink 13 v1.0, отправив на орбиту новую партию из 60 интернет-спутников. SpaceX успешно вывела спутники Starlink на орбиту, посадила первую ступень, до этого летавшую уже пять раз, на морскую платформу и поймала створку головного обтекателя, которая до этого использовалась уже дважды, в сеть служебного корабля. Трансляция запуска, как обычно, проходила на YouTube-канале SpaceX.
Ракета Falcon 9 стартовала с площадки комплекса LC-39A в космическом центре имени Кеннеди во Флориде 18 октября в 15:26 по киевскому времени.
По уже отработанной схеме, через две с половиной минуты первая ступень отделилась, а на девятой минуте после запуска она совершила посадку на плавучую платформу Of Course I Still Love You в Атлантическом океане.
Во время запуска SpaceX в шестой раз использовала и посадила на морскую платформу одну и ту же первую ступень ракеты Falcon 9. Это уже второй такой запуск. Впервые SpaceX в шестой раз запустила и вернула одну и ту же первую ступень Falcon 9 во время августовской миссии Starlink 10 v1.0.
Напомним, нынешняя версия ракеты Falcon 9 Block 5 может повторно использоваться до 10 раз с промежуточными техническими осмотрами и до 100 раз — с частичной заменой деталей первой ступени. И хотя SpaceX постепенно сокращает промежутки между запусками одной и той же ступени, он все еще далека от планов Илона Маска по запуску одной и той же ступени дважды за сутки. Нынешний рекорд скорости повторного использования Falcon 9 — 51 день.
Для этой миссии SpaceX также использовала восстановленный обтекатель — обе его створки до этого использовались дважды. Это нынешний рекорд — более трех раз одна и та же створка пока не летала. Во время трансляции сказали, что SpaceX смогла поймать обе створки в сеть, но в случае Ms.Tree сеть прорвалась.
Напомним, SpaceX ловит створки обтекателя при помощи специальных кораблей Ms.Tree и Ms.Chief с большой натянутой сетью. В прошлом году она впервые после множества попыток поймала часть головного обтекателя в сеть, а в прошлом месяце в рамках запуска ANASIS-II впервые поймала обе части головного обтекателя в сеть. Также SpaceX приспособилась использовать створки обтекателя, выловленные после мягких приводнений на парашютах. Производство обтекателя обходится примерно в $6 млн (примерно 10% стоимости ракеты).
Вторая ступень отработала штатно и в итоге доставила спутники на запланированную орбиту. В ближайшие недели они доберутся до целевых орбит с помощью собственных двигателей на эффекте Холла, работающих на криптоне, и приступят к работе.
SpaceX развивает проект Starlink с конца 2014 года — тогда Илон Маск впервые объявил о планах соединить весь мир глобальным спутниковым интернетом. С этим запуском орбитальная группировка спутников Starlink достигла 833 штук. С начала года SpaceX провела уже 12 (!) запусков в интересах Starlink и до конца этого года компания Илона Маска планирует выполнить еще три запуска Starlink.
Не так давно мы знакомились с первыми результатами тестов по итогам закрытого бета-теста, ограниченного северной частью США и южной частью Канады. Более широкое тестирование системы Starlink должно начаться после запуска миссии Starlink 14 v1.0, запланированного на 21 октября. Вскоре после этого должен состояться официальный запуск Starlink в США и Канаде. Полноценное развертывание сети Starlink по всему миру намечено на середину 2020-х годов.
SpaceX пока не говорила, ни во сколько обойдется покупка пользовательского терминала, ни сколько придется платить за услугу, но отраслевые эксперты говорят о $100 в месяц.
В обозримом будущем SpaceX может выделить проект глобального спутникового интернета Starlink в отдельную компанию и вывести ее на биржу. Но, как недавно уточнил Маск, это произойдет еще не скоро. Более подробно об устройстве системы спутникового интернета SpaceX — здесь.