Ученые Европейского космического агентства (ESA) проведут распаковку необычного рождественского подарка. Шестая успешная (и последняя) высадка людей на Луну состоялась 11 декабря 1972 года. Спустя почти 50 лет исследователи при помощи специального оборудования вскроют контейнер с образцом лунного грунта 73001, который доставили на Землю в рамках миссии Apollo-17.
Все ради анализа газообразных летучих веществ. Это позволит ученым лучше понять геологию Луны и разработать более совершенные инструменты и методы отбора проб для будущих миссий. Вскрытие пройдет в рамках более крупного проекта Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA). А ESA впервые примет в нем участие. Ожидается, что это произойдет «в ближайшие недели».
«Открытие и анализ этих образцов сейчас, с новыми техническими достижениями со времен эпохи Apollo, может позволить сделать новые научные открытия о Луне», — отметила Франческа Макдональд, научный руководитель и руководитель проекта ESA в ANGSA.
Франческа и ее коллега Тимон Шильд в ноябре доставили в американский Космический центр имени Линдона Джонсона (NASA) инструмент для вскрытия контейнера и приступили к обучению команды обработке лунных образцов. В контейнере надеются обнаружить слабосвязанные газы, такие как водород, гелий, и благородные газы.
Образец лунного грунта никто не трогал с тех пор, как его забрали с Луны астронавт Юджин Сернан. Он отобрал грунт из оползня, который каскадом спускался в долину Таурус-Литтроу, вбив в поверхность спутника цилиндрическую трубу длиной 70 см.