Как и ожидалось, считанные часы назад (в 14:49 по киевскому времени) автоматическая межпланетная станция New Horizons приблизилась к Плутону на минимальное расстояние (примерно 12,5 тыс км) за время своей миссии.
Незадолго до сближения аппарат передал на Землю историческую фотографию карликовой планеты в цвете, сделанную с расстояния 766 тыс км от ее поверхности. Изначально снимок был опубликован в официальном аккаунте NASA в Instagram, затем на официальном сайте агентства появилась статья, посвященному этому знаменательному событию, а еще чуть позже тот самый снимок «сердца» Плутона в высоком разрешении. Больше снимков обещают опубликовать в сентябре. К слову, сигнал со станции до Земли идет 4,5 часа. При этом скорость передачи данных составляет всего 1 Кбит/с.
Напомним, зонд New Horizons запущен в январе 2006 года. Ему понадобилось более девяти лет, чтобы преодолеть 4,8 млрд км и долететь до Плутона.
New Horizons — первая миссия к Плутону в истории космонавтики. Станция не будет выведена на орбиту карликовой планеты — при максимальном сближении аппарат соберет научные данные о Плутоне и его спутнике Хароне. В целом аппарат будет проводить наблюдения всего 9 дней, за которые соберет примерно 4,5 ГБ информации (передача собранных данных займет несколько месяцев). Ему предстоит проверить гипотезу о наличии на Плутоне океана воды (предполагается, что он находится под толщей льда на поверхности планеты). После выполнения заданий по Плутону аппарат займется исследованием объектов пояса Койпера.
Если вы вдруг пропустили финальный отсчет и празднование этого исторического события, то можете посмотреть его в повторе: