Цемент необходим для строительства зданий и инфраструктуры по всему миру, однако его производство генерирует около 8% глобальных выбросов углекислого газа – главной причины глобального потепления.
33-летняя химик из Канады Лия Эллис и профессор Массачусетского технологического института Йет-Минг Чианг в 2020 году объединились в стартап Sublime Systems, чтобы создать электрическую установку, способную производить цемент без использования ископаемого топлива.
Эллис исследовала аккумуляторы Tesla во время учебы в Университете Далхаузи в Новой Шотландии – и несмотря на то, что большая часть команды пошла работать к автопроизводителю или таким техногигантам как Apple, девушка решила податься на престижную стипендию Banting Postdoctoral Fellowship, в конце концов получив финансирование на 2 года и возможность работать там, где она захочет.
Получив степень доктора философии и магистра по электрохимии, Эллис пошла на работу в Йет-Минг Чиангу – профессора материаловедения в Массачусетском технологическом институте, который также является последовательным предпринимателем в сфере чистых технологий. Чианг был соучредителем таких компаний как American Superconductor Corporation, A123 Systems, Desktop Metal, Form Energy и 24M Technologies. Сейчас они работают вместе над установкой для изготовления цемента, которая использует для работы электрохимические процессы.
Цементный порошок обычно производят, измельчая известняк и глину и смешивая все это с железом и летучей золой. Далее ингредиенты нагревают в печи приблизительно до 1500°C – процесс, в целом генерирующий примерно 8% глобальных выбросов углекислого газа.
Согласно отчету консалтинговой компании McKinsey ежегодно в мире производится 4 млрд тонн цемента (эквивалент 50 000 полностью загруженных самолетов). По данным SkyQuest Technology Consulting, в 2021 году стоимость рынка составила $323 млрд, а к 2028 году ожидается, что она достигнет $459 млрд.
Эллис называет собственную технологию «электрическим автомобилем» – по сути их инструмент дублирует процесс замены ДВС на электрический двигатель, но в производстве цемента.
«Мы используем электроны, чтобы стимулировать химические реакции. Это происходит при температуре окружающей среды ниже точки кипения воды», — говорит Эллис.
Некоторые производители цемента рассматривают технологии улавливания CO2 как способ управления своими выбросами парниковых газов, однако процессы все еще очень дороги в использовании. Инструмент Sublime в таком случае экономически более выгоден.
Пилотный проект по производству 100 тонн цемента стартап завершил в конце 2022 года, еще несколько месяцев пошли на меры по контролю качества. Сейчас Эллис ищет партнеров и надеется построить первую реальную установку до конца года, а дальше выйти на технологию с производством 30 000 тонн цемента в год.
Источник: CNBC