Грузовой космический корабль Cygnus, разработанный компанией Orbital Sciences в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services), 29 сентября 2013 года успешно пристыковался к МКС. Космическое агентство NASA в свою очередь назвало данное событие «одной из значимых вех» в истории частных космических полетов.
Таким образом, Orbital Sciences становится второй частной американской компанией, которой удалось отправить космический корабль на МКС. Напомним, что пионером на этом поприще является компания Илона Маска SpaceX и корабль Dragon.
Для того чтобы вывести Cygnus на орбиту, использовалась одноразовая ракета-носитель Antares, созданная силами специалистов Orbital Sciences и украинского КБ «Южного». В космическом путешествии Cygnus провел 11 дней. С МКС он должен был состыковаться еще 22 сентября, но проблемы, связанные с программным обеспечением, отложили данное событие на неделю. Уже через месяц Cygnus будет заполнен ненужным мусором и сожжен в атмосфере Земли.
Стоит отметить, что на момент состыковки Cygnus с МКС агентство NASA уже инвестировало в Orbital Sciences $285 миллионов. Еще $500 миллионов потратила сама Orbital Sciences. В рамках соглашения с Orbital Sciences космическое агентство NASA в течение следующих нескольких лет в общей сложности должно потратить на проекты Orbital Sciences $1,9 миллиарда.