Компания Virgin Galactic еще на один шаг приблизилась к регулярным коммерческим космическим полетам. Она успешно провела очередной этап испытаний космического корабля SpaceShipTwo.
В рамках нового этапа тестов осуществлялся более длительный полет космического челнока с работающим двигателем, чем ранее. Кроме того, по сравнению с предыдущим запуском также были увеличены скорость и высота полета. В апреле этого года был проведен первый испытательный полет с включенным собственным реактивным двигателем SpaceShipTwo. Теперь продолжительность работы реактивного двигателя удалось увеличить на 4 секунды — до 20 секунд. Сброс челнока был осуществлен на высоте 46 тыс футов (около 14 км), после чего пилоты вывели его на высоту 69 тыс футов (около 21 км).
Также в рамках нового тестового полета впервые проводилось испытание системы повторного входа в атмосферу. Она позволяет достаточно плавно и стабильно войти в атмосферу и снизить скорость снижения на завершающей стадии полета.
Начало коммерческих полетов на космическом челноке SpaceShipTwo запланировано на 2014 год.