Официальная история актуальных видеокарт Intel началась, без малого, год назад. В августе 2021 года компания представила торговую марку Intel Arc, архитектуру графических процессоров Alchemist (ранее известных как DG2), заявила о конкуренции своих решений с NVIDIA и AMD, а также о выходе видеокарт Arc в первом квартале 2022 года. Развитие линейки графических карт Intel по состоянию на третий квартал этого года порождает слухи о серьезной задержке или даже полной отмене выпуска следующих моделей, которые заслуживают детального разбора.
Компания действительно анонсировала новое поколение графики в начале 2022 года, и на текущий момент состояние дел следующее:
Основываясь на перечисленном, инсайдерской информации и собственных догадках, видеоблогер Moore’s Law is Dead делает ряд выводов:
Производители видеокарт не располагают планами Intel о датах выпуска графических процессоров. В то же время вице-президент Intel по графике Раджа Кодури публично заявил, что «мы очень привержены нашей дорожной карте», «в этом квартале мы получим больше обновлений» и «четыре новые линейки продуктов к концу года».
В Intel упустили благоприятную рыночную ситуацию, связанную с дефицитом видеокарт. Сейчас десктопные решения широко доступны в разнообразии, а цены на них серьезно снизились. На этом фоне несложно увидеть неблагоприятное положение видеокарт Intel по соотношению цены и качества.
В конце марта 2022 года Intel удалось анонсировать пару недорогих графических процессоров серии 300 для ноутбуков. При этом реальное количество ноутбуков с такой графикой невелико, они доступны не во всех регионах.
Настольная видеокарта Intel Arc A380 появилась в Китае и была протестирована рядом обозревателей, а Youtube-канал Gamers Nexus протестировал и Intel Arc A750.
В обоих случаях карты едва догоняли конкурентов, а авторы обзоров столкнулись со следующими особенностями:
На последнем пункте стоит остановиться особо. Изменяемый размер BAR, который позволяет центральному процессору получать доступ ко всему пулу видеопамяти вместо адресации его фрагментами по 256 МБ, работает и с актуальной графикой GeForce и Radeon. Но Intel Arc это необходимо для хорошей работы, чего нельзя сказать о конкурентах. Современные материнские платы поддерживают Resizable BAR (некоторые — после обновления BIOS), но более старые системы могут не поддерживать эту функцию.
По заявлению генерального директора Intel Пэта Гелсингера, состояние разработки драйверов является важной причиной задержек с выходом видеокарт Arc. Ранние версии программного обеспечения признаны «совершенно неадекватными для уровня производительности и совместимости с играми, который нам был нужен».
В связи с этим интересно, что пакет графических драйверов Intel состоит из двух частей:
Производительность с использованием графики Intel Arc сильно меняется в зависимости от оптимизации игры. По словам сотрудника Intel Тома Петерсона, компания придерживается трехуровневой стратегии поддержки в своей линейке графических процессоров:
Некоторые проблемы с производительностью могут быть решены программно: например, небольшое изменение драйвера для Linux значительно повысило производительность трассировки лучей карт Arc. Со временем естественным образом уйдет и плохая совместимость со старыми играми. Но на прогресс игр и улучшение драйверов могут уйти годы, в то время как более опытные конкуренты тоже не будут стоять на месте.
Независимо от того, вызваны ли проблемы аппаратным или программным обеспечением, у руководства и акционеров Intel может не хватить терпения на проблемы графической команды, что неоднократно и происходило в прошлом.
Даже если максимально критично отнестись к выводам независимых тестировщиков и аналитиков, проблема с Intel Arc очевидна, имеет комплексный характер, требует времени и средств для решения.
Компания теряет лидерские позиции в производстве чипов, уступая первенство TSMC и Samsung. Значительная часть рынка процессоров ПК и серверов отходит к AMD. Общая ситуация сужает поле для маневров компании в работе с проблемными проектами.
Проблему осложняет наличие давно существующего, порою нестабильного сегмента рынка с укоренившимися конкурентами. Выходя на рынок видеокарт с продуктами, которые уже отстают от конкурентов как по производительности, так и по энергопотреблению, будет сложно отобрать у них долю рынка без сильного демпинга. Тем более сложно догнать движущуюся цель. Компания Intel уже сталкивалась с этим как в сфере графических решений, так и при внедрении SoC для смартфонов и других устройств.
Продажа бюджетных решений с малой рентабельностью вряд ли принесет солидную прибыль, особенно по сравнению с потенциальным ростом от бизнеса по производству чипов для сторонних заказчиков. Усилия компании с большой вероятностью могут быть перенаправлены на это и другие основные направления.
Следующие несколько лет будут решающими для графических процессоров Intel. Улучшенные драйверы, агрессивные цены и архитектура Battlemage могут позволить компании закрепиться и стать третьим значительным производителем в сегменте графических процессоров. Или же Arc через некоторое время пойдет по пути Larrabee, когда-то многообещающего проекта, который не сработал так, как предполагалось.
Для большей наглядности — сравнение стоимости Intel и AMD в начале августа 2022 года (не в пользу первой):
Источники: Ars Technica, PCWorld, VideoCardz, Moore’s Law Is Dead, Gamers Nexus