Чорні діри дуже важко знайти. Ці об’єкти мають таку сильну гравітацію, що світло не може вислизнути від них. Тому вченим доводиться шукати чорні діри за непрямими ознаками. Коли у зірки масою у 20 разів більше за Сонце закінчується паливо, вона колапсує в чорну діру. За оцінками вчених, по Чумацькому Шляху розкидані десятки мільйонів чорних дір, але поки що ідентифіковані лише кілька десятків. Більшість із них зустрічаються разом із зіркою. Назва такої пари – подвійна чи бінарна система. Це пов’язано з тим, що за певних обставин матеріал зірки може взаємодіяти з чорною дірою, викриваючи її присутність.
Візуалізація, створена фахівцями NASA, дозволяє побачити кілька таких подвійних систем, виявлених у Чумацькому Шляху та сусідній з ним галактиці. Відео також показує розміри, орбіти й те, як кожна система нахилена з нашої точки зору, з Землі. Близька орбіта зірки та чорної діри призводить до того, що зірка втрачає частину своїх зовнішніх шарів. У міру того, як матеріал рухається до чорної дірки, він утворює пласке кільце, яке називається акреційним диском. Диск сильно нагрівається та викликає яскраві спалахи світла.
Наприклад, показано систему V404 Лебедя. У ній зірка трохи менша від нашого Сонця обертається навколо чорної діри, маса якої в 10 разів перевищує її масу, всього за 6,5 днів. Чорна діра спотворює форму зірки та витягує матеріал із її поверхні. V404 Лебедя «спалахує» кожні кілька десятиліть, можливо, через накопичення матеріалу у зовнішніх частинах акреційного диска.
Лебідь Х-1 — була першою бінарною системою з підтвердженою чорною дірою, маса якої може бути у 20 разів більша за масу нашого Сонця. А її зірка важить приблизно в 40 разів більше за нашу.