Звезды… Столь далекие и в то же время близкие, они всегда будоражили человеческие умы. И только сейчас, когда люди делают первые робкие шаги в освоении космоса, мы наконец-то сможем увидеть то, о чем так долго мечтали наши предки. Ну а помогут нам в этом специальные астрономические программы, лучшим из которых и посвящена данная статья.

RedShift 5.1

Главное отличие RedShift от подобных ему shareware-продуктов – огромная база данных небесных тел, включающая 20 млн звезд, 100 тыс. объектов дальнего космоса (туманностей, галактик, звездных скоплений и т. д.), 50 тыс. астероидов, 1500 комет. Цифры впечатляют! Есть в программе и планеты Солнечной системы, и все их спутники, причем в виде моделей, некоторые даже с весьма качественными фототекстурами. Естественно, можно задать любое время и место наблюдения, причем не обязательно на поверхности Земли. О каждой звезде или другом объекте предоставлена более чем исчерпывающая информация – прямое восхождение, видимость, склонение, параллакс, классификация и пр. Для удобства наблюдателей есть приглушенный ночной режим работы. Кроме того, имеется мощная система поиска, возможность редактирования объектов и обновления каталогов через Интернет, при этом сведения берутся напрямую с ведущих мировых астрономических сайтов. Астрокалендарь и механизм точного расчета орбит позволят воочию наблюдать события, ожидаемые в будущем или происходившие в далеком прошлом, даже такие редкие, как столкновение кометы Шумейкер-Леви с Юпитером в 1992 г. или двойной рассвет на Меркурии. Любое событие можно записать в виде видеофайла, а потом показать друзьям.

Учащимся же и просто любо-знательным пользователям в RedShift 5.1 предложены великолепные, потрясающе озвученные экскурсии по ближнему и дальнему космосу, видеолекции, шикарная медиагалерея и астрономический словарь. С RedShift любой урок астрономии станет во много раз увлекательней и интересней.

Virtual Moon Atlas 3.0 Expert Version

Ближайший спутник Земли стал первым и пока единственным космическим телом, куда ступила нога человека. Множество экспедиций исследовали Луну буквально по камешку, так что именно она – самая изученная в Солнечной системе после Земли планета. Virtual Moon Atlas познакомит со всей доступной на сегодня информацией о Селене. Помимо прекрасной трехмерной модели Луны, позволяющей изучить все кратеры, программа содержит обширнейшие базы данных обо всех ее геологических формациях, так что Virtual Moon Atlas скорее надо было назвать энциклопедией – столько в ней разных сведений. Кроме того, существует еще Pro-версия, которая может похвастаться новыми, еще более детальными текстурами, а также результатами последних научных исследований (в частности, содержание в коре Луны ряда химических элементов и ее толщина, гравитационные аномалии) и расширенными базами данных. Распространяется она также бесплатно.

Огромным плюсом программы является ее тесная связь с прикладной астрономией: так, если вы хотите увидеть некую формацию воочию, а не на экране монитора, то Virtual Moon Atlas услужливо сообщит координаты объекта и фазу Луны, когда его видно лучше всего, а при желании – и рассчитает подходящую дату для наблюдений. Если же вы – астроном-любитель со стажем, то утилита отлично сработается и с вашим телескопом, значительно облегчив поиск заданной местности на Луне.

Celestia 1.4

Главным недостатком многих астрономических программ является примитивная графическая часть, что не позволяет в полной мере оценить их достоинства. Тем более приятно видеть исключение из правил, которое и представляет из себя наш гость. Детально проработанные модели планет Солнечной системы, их многочисленных спутников и даже астероидов заслуживают высшей оценки, а возможность создания закладок и скриптов для быстрого перехода к избранным объектам вообще превосходит все ожидания. С помощью Celestia также очень легко записать видеоролики для презентаций или сделать «фотографии» планет, не прибегая ни к каким сторонним программам.

Внимания заслуживает и внушительный браузер галактик и звездных скоплений, предоставляющий информацию о тысячах известных науке объектов. Пожалуй, теперь нетрудно будет узнать, где же находится самая близкая к нам звезда – проксима Центавра, или, например, гигантская звезда Барнарда, которая больше нашего Солнца в сотни раз. Благодаря тому факту, что Celestia распространяется в виде open-source-продукта, энтузиасты создали к ней множество плагинов и дополнений, значительно расширяющих ее функциональность. Сегодня на сайте есть практически все – от расположения спутников систем Iridium/Globalstar до… объектов из фантастических космических сериалов Star Wars, Babylon 5 и Star Trek!

Winstars 2.0

Скажите, только честно, кто из вас не был очарован потрясающе красивым звездным небом в ясную ночь? Вас никогда не интересовало, где же сейчас находятся легендарные «Вояджеры», держащие путь в глубины Вселенной?

Если эти вопросы вас действительно волнуют, обратите самое пристальное внимание на Winstars. Программа использует последние 3D-технологии и научные данные для показа объектов Солнечной системы в максимально реалистичном виде, так что путешествовать от планеты к планете или же пройти маршрутом первых космических зондов теперь проще простого.

Но не одной Солнечной системой жива Winstars, ведь по совместительству она еще и прекрасный планетарий, ни в чем не уступающий лидерам – DeepSky и RedShift. 2,5 миллиона звезд, каталог из 10 000 туманностей, галактик и звездных скоплений – внушительные базы данных программы говорят сами за себя. К услугам пользователя и детальный календарь эфемерид (положения космических тел и любопытных явлений, например метеорных дождей), а тесная интеграция с Глобальной Сетью позволит постоянно быть в курсе всех последних открытий и исследований космоса. Ну а для владельцев зарегистрированных версий и вообще предназначены царские подарки: каталог звезд Tycho 2, поддержка телескопов на платформе ASCOM, а также дополнительный набор высокодетализированных текстур космоса.

DeepSky

Один из наиболее мощных продуктов в данной области, идеально подходящий на роль персонального помощника в исследованиях звездного неба. Возможности DeepSky просто поражают: в нее вошли более 400 000 фотографий звездных систем и галактик, каталоги звезд SuperTycho (2,5 млн объектов) и Hubble Star Catalog (18 млн звезд), содержащие, кроме галактических координат, еще и детальную информацию об истории открытия небесных тел. Неудивительно, что retail-версия DeepSky занимает целых 3 DVD-диска и по праву может считаться универсальной энциклопедией по астрономии!

Другой важный компонент программы – карта звездного неба, аналогичная другим планетариям вроде WinStars или RedShift. Весьма порадовала солидная база данных о кометах и астероидах Солнечной системы, а специальный мастер What’s Up заблаговременно предупредит об интересных космических событиях, которые просто нельзя пропустить.

Не обделили разработчики вниманием и астрономов-любителей: к их услугам встроенный (и очень удобный) дневник для записи результатов своих исследований и наблюдений, и даже… поддержка телескопов (на платформе Ascom). Модуль обработки изображений позволит тут же откорректировать полученные прямо с телескопа данные, не прибегая к услугам сторонних фоторедакторов. Пожалуй, единственный недостаток DeepSky – излишняя урезанность демо-версии, не позволяющая в полной мере оценить все возможности продукта.

StarStrider 2.8

Очень оригинальный планетарий, выполненный в виде… футуристического космического симулятора! Весь окружающий нас космос воссоздан в честном 3D, так что остается лишь направить свой корабль к интересующему созвездию или планете. Благодаря подробному и информативному курсу обучения пользователь не только разберется во всех нюансах работы с программой, но и с успехом освоит азы астрономии, ведь материал подается в очень увлекательной и доступной форме. Для большей реалистичности предоставляются несколько режимов «путешествия»: с максимально возможной для нынешних космических аппаратов скоростью (11 км/с) и субсветовой (эта тема уже много лет муссируется в научно-фантастической литературе). Честно говоря, лучше бы FMJ этого не делала – становится обидно за нашу науку, так и не создавшую более совершенные двигатели за полвека после первого выхода в космос. На небольших же скоростях очень удобно изучать объекты родной Солнечной системы. Некоторые, в частности Луна и Марс, могут похвастаться отмеченными на их поверхности геологическими формациями, уже известными науке (например, моря или кратеры). Подключив же StarStrider в качестве стандартного скринсейвера, вы надолго забудете об остальных заставках – вряд ли какой-то другой хранитель экрана сможет сравниться с детищем FMJ-Software по красоте и эффектности.

NightCal 0.7.2

Еще одна симпатичная утилита в помощь аматорам, созданная, кстати, астрономом-любителем из Англии. NightCal – это своеобразный календарь астрономических событий на ближайшее время (в первую очередь фаз Луны – наиболее доступного объекта для наблюдения в домашних условиях). Единственное, что требуется от пользователя, – точно указать географические координаты своего места жительства. Проще всего это сделать, посетив сайт или же прибегнув к услугам любимой Google Earth. Основываясь на введенных данных, NightCal мигом сгенерирует астрономический календарь для вашей местности на текущий месяц, отобразив в нем фазы Луны, время восхода/захода Солнца, а также появление на небосводе Меркурия и Венеры– ближайших к Земле планет. Разрешается выставить и любую другую дату – хоть на сто лет вперед, так что узнать, что же видели в это время года наши предки или увидят далекие потомки, можно буквально за пару секунд. В ближайшем будущем разработчик планирует также добавить в свое детище календарь эфемерид (в частности, метеорных дождей).

Полученный календарь можно тут же распечатать на принтере или экспортировать в виде графического файла (JPEG, PNG, BMP или GIF). Ну и конечно, нельзя не отметить, что программа абсолютно бесплатна, так что никаких ограничений по времени работы и функциональности здесь нет.