Наличие в ноутбуке более-менее мощной видеокарты наряду со встроенной в чипсет позволяет играть в довольно современные игры на мобильной платформе, однако до недавнего времени это было сопряжено с некоторыми проблемами.
Содержание
Еще одним недостатком этой технологии является усложнение разработки систем с ее поддержкой: нужно развести дополнительные дорожки для вывода видео от второго GPU, что приводит к появлению дополнительных слоев текстолита и элементов на плате и, следовательно, к ее удорожанию.
NVIDIA Optimus устраняет вышеописанные неудобства, делая переключение между GPU удобным и незаметным для пользователя. В некоторых случаях (например, воспроизведение видео) это позволит как сэкономить ресурс батареи, так и добиться лучшей производительности.
Технически она реализована следующим образом: если ранее выводимый каждым из графических ядер видеосигнал приходилось передавать на дополнительный блок преобразования и вывода, то теперь сигнал от дискретного GPU посредством шины PCI Express транслируется на встроенный в IGP RAMDAC.
Таким образом, с точки зрения ОС при переключении видеокарт устройство вывода остается тем же, и не приходится проводить реинициализацию (на практике это значит, что экран более не мигает).
Еще одним техническим нововведением стало внедрение в поддерживающие Optimus графические процессоры выделенного блока копирования содержимого кадрового буфера между выделенной памятью дискретного GPU и разделяемой ОЗУ интегрированного ядра. Необходимость в выключении всех 3D-приложений перед сменой режима работы ранее была вызвана тем, что GPU нужно было перейти из режима рендеринга в режим копирования, перенести содержимое из своего буфера в ОЗУ и передать управление IGP. При этом всяческая работа по формированию изображения прекращалась. Теперь это происходит в фоновом режиме с достаточной скоростью для того, чтобы не требовать от пользователя никаких манипуляций и ожидания. Как только запускается IGP, дискретная видеокарта полностью отключается от питания (представитель NVIDIA рассказал, что в тестовой системе Optimus можно было "на лету" вынуть из материнской платы MXM-модуль, и ОС продолжала работать).
Технология NVIDIA Optimus предполагает и серьезную программную базу. Новый драйвер содержит большое количество предустановленных профилей для различных приложений, определяющих, в каком случае какой из графических чипов задействовать. Пользователь может изменять их по своему усмотрению и добавлять собственные, для чего предусмотрена возможность создания ярлыка в контекстном меню Проводника Windows для исполняемых файлов. При этом заявляется готовность технологии даже к еще не вышедшему ПО, поскольку драйвер теперь позволяет загружать обновленные профили в фоновом режиме без участия пользователя.
На презентации Optimus в Москве нам удалось провести краткое тестирование первого ноутбука ASUS UL50Vf с поддержкой этой технологии. В качестве объекта для сравнения выступал практически идентичный с точки зрения конфигурации ноутбук ASUS UL50Vt, отличающийся лишь тем, что в нем применена прошлая версия технологии переключаемой графики.
Стоит отметить, что Optimus не предназначена для изменения производительности портативных ПК в ту или иную сторону, основное предназначение технологии — повышение удобства работы на системах с двумя GPU. Обе протестированные системы оборудованы одинаковыми GPU, процессорами и объемом ОЗУ, потому в тестах они продемонстрировали равное быстродействие. Однако с точки зрения удобства работы новая платформа несравнима со старой: от пользователя не требуется предпринимать никаких действий для того, чтобы запустить нуждающееся в повышенной мощности графики приложение с использованием дискретной видеокарты. Служебное приложение NVIDIA, показывающее, какое из графических ядер запущено в конкретный момент, иногда отображало 2-3 цикла включения-выключения дискретной графики в процессе запуска тестов (при переключении с трехмерного меню на двумерные заставки при загрузке уровней и т.п.), подобная гибкость позволит сэкономить как можно больше заряда батареи. Правда, с ориентированными на CUDA приложениями пока такой гибкости нет: как только в ОЗУ оказывается процесс, запрашивающий соответствующую функциональность (видеоконвертер или клиент распределенных вычислений), сразу включается внешняя видеокарта независимо от того, выполняются ли на самом деле вычисления. Однако можно надеяться на устранение этого недостатка с развитием драйвера.
Нам еще предстоит рассмотреть ноутбуки с технологией NVIDIA Optimus более подробно, в частности замерить время автономной работы, однако и по первым впечатлениям, полученным в результате быстрого тестирования, можно сказать, что NVIDIA удалось сделать работу с оснащенными двумя видеокартами ноутбуками абсолютно прозрачной и комфортной для пользователя.