Темный император рассылает во все концы Империи своих штурмовиков в поисках баз повстанцев. Могучий флот готовится нанести неотвратимый удар по последнему оплоту мятежников. Вся надежда на лихого пирата и контрабандиста, который на своем быстроходном корабле ищет секретное оружие, способное победить зло. В далекой, далекой… стоп, это немного из другой оперы. Stories: The Path of Destinies не имеет никакого отношения к «Звездным войнам». Несмотря на некоторые аналогии в сюжете – это совсем другая история, прочесть которую можно совершенно по-разному.

И вообще, все герои Stories: The Path of Destinies – звери. Некогда благородный, но поддавшийся злу Император – жаба. Его приемная дочь Зенобия, по совместительству его лучший военачальник и хороший мечник – кошка. Имперские штурмовики – вороны. Главный герой Рейнардо – лис-флибустьер в отставке, а его друг Лапино — вообще кролик в очках. Впрочем, как показала Zootopia, антропоморфизм – не помеха хорошей истории, особенно если его умело обыграть. У авторов Stories, как и у аниматоров Disney – получилось.

Вообще, с историей здесь все в порядке, название обязывает. Более того, Stories: The Path of Destinies – это не одна, а целых двадцать четыре истории, и какую из них увидите вы, зависит исключительно от вашего выбора. Спасти Лапино из рук имперских воронов или отправиться на поиски легендарного Небореза, могучего оружия, которое может сразить императора? Применить Неборез сразу, напав на имперский пост, или сначала показать его ученым? Посетить свою давнюю подругу, а теперь заклятого врага Зенобию, или отправиться в древний храм на поиск магического камня? Отвести принцессу на базу повстанцев или сначала устроить ей проверку? Что вы выберете?

В любом случае, история доберется до логичного завершения или смерти главного героя, и тогда Рейнардо получит еще один шанс начать все сначала, сделать другой выбор и, может быть, открыть еще один кусочек истины, который поможет ему при третьем, пятом, десятом прохождении победить императора. А никто и не обещал, что будет просто.

Все истории в Stories на первый взгляд очень простые и в той или иной мере обыгрывают классические сюжеты, порой откровенно издеваясь над вашими любимыми кинофильмами и играми. Конечно же, достается «Звездным войнам», «Звездному пути», «Острову сокровищ» и даже «Теории Большого взрыва». Впрочем, искать отсылки и цитаты – отдельная игра в игре. Но просты истории только на первый взгляд, порой вполне очевидное действие, которое должно, казалось бы, привести к благоприятному результату, может оказаться плохим выбором, итогом которого станет самая печальная концовка игры.

Особый шарм истории придает стилизация под книгу. Вы переворачиваете страницы, переходите в новые главы, голос рассказчика за кадром комментирует все ваши действия и пускается в пространные размышления, а порой отпускает действительно смешные шутки, высмеивающие некоторые штампы action/RPG. Черт возьми, местный рассказчик, похоже, переплюнул даже своих коллег из Bastion и Transistor, а это весьма непросто.

Stories: The Path of Destinies роднит с названными выше играми еще два момента. Стилизованная под книжные иллюстрации трехмерная графика и потрясающий динамический саундтрек, меняющийся в зависимости от вашего выбора. Впрочем, мы отдаем себе отчет в том, что подобная графика понравится далеко не всем – полигонов здесь немного (да, low-poly, похоже, все-таки становится новым pixel art), а спецэффекты очень скромные. Но герои, окружение, иллюстрации выборов и их последствий нарисованы с душой. Особое спасибо дизайнерам уровней за многоэтажные разветвленные лабиринты.

Не надейтесь увидеть все закоулки уровня за один раз. Во-первых, вам все равно придется возвращаться, во-вторых, для прохода в некоторые коридоры необходимы мечи разных стихий, которые выступают в игре еще и в качестве ключей.

Собственно по геймплею Stories: The Path of Destinies – быстрая action/RPG. Удар, блок, крюк для подтягивания противников и прыжка через пропасти, магия мечей и толпы противников, которых выпускают на небольшие арены. Весело, быстро, требует внимания и умения ловить ритм. В принципе, несложно, хотя после появления магов игра становится интересней. Есть в Stories и ориентированная на умения ролевая система, минималистичная, но вполне жизнеспособная. Вот правда, лута здесь маловато: только компоненты для ковки и улучшения мечей, которых всего-то четыре, да с десяток кристаллов с бонусами для перчатки, это вам не Grim Dawn. Впрочем, боевая система и несложные задачки с рычагами и огненными шарами вполне органично вписываются в игру, они здесь на месте.

Прохождение одной истории вряд ли займет больше полутора часов времени, но вам гарантированно захочется поискать другой вариант прохождения, сделать иные выборы как между главами, так и в процессе прохождения уровня. А учитывая, что концовок здесь целых двадцать четыре, открытие всех займет некоторое время. Эту игру действительно хочется распутать как клубок, и метод Александра Македонского здесь не подходит.

Если в свое время вам понравились такие нарративные action/RPG как Bastion и Transistor, ни в коем случае не пропустите Stories: The Path of Destinies. По части историй она даст фору этим признанным шедеврам.

И помните, правильного пути здесь нет, а чтение всегда требует некоторой внимательности и воображения. Хороших вам историй и… разных окончаний.