Китайско-американская писательница Ребекка Куанг впервые наделала шума своей фэнтезийной трилогией «Маковая война», которая получила несколько престижных литературных наград, а главное завирусилось по TikTok и YouTube. Далее авторка взялась за что-то экспериментальное, мрачнее и серьезнее, и написала роман «Вавилон. Скрытая история». Книга была на первых местах бестселлеров The New York Times, а дальше взяла ряд важных премий, включая Nebula за «Лучший роман». В Украине роман выпускает издательство «Жорж». У книги уже было несколько допечаток, а это значит, что она прекрасно продается. А теперь его прочитали и мы, а ниже делимся впечатлениями.
Авторка Ребекка Куанг
Переводчица Анна Литвиненко
Издательство Жорж
язык украинский
Количество страниц 584
Обложка Твердая
Год издания 2023
Размер 155×235 мм
Сайт instagram.com/zhorzhclub
1828 год. Семья китайского мальчика в Кантоне умирает от холеры, а его самого спасает таинственный профессор Ловелл. Он забирает юношу в Лондон, где тот берет себе имя Робин Свифт. Парня сначала учат дома, а затем отправляют в Королевский институт перевода Оксфордского университета, который еще называют Вавилон. Это огромная и высоченная башня, в которой англичане и представители других народов изучают языки и используют их для среблярства.
Среблярство — вид магии на серебряных слитках. С помощью одинаковых слов в разных языках тот или иной слиток работает как усиление. В зависимости от используемых пар слов серебряные слитки дают людям большую меткость, очищают воду, помогают фабрикам, увеличивают урожайность, ускоряют торговые суда и так далее. На среблярстве построена сила Британской Империи и ее захватническая политика. А Робин Свифт становится частью этого, хотя сам китаец. Со временем герой понимает, что своим обучением способствует укреплению Империи, поэтому решает присоединиться к тайной организации «Гермес». Эта уверенность только возрастает, когда Британия планирует войну против Китая. События, которые произойдут после, навсегда изменят жизнь Робина и его друзей.
Перед чтением «Вавилон» создает различные ожидания. Это как роман для подростков в духе «темной школы магии». Однако он получил серьезные литературные жанровые премии, а это значит, что перед нами нечто совсем другое, чем кажется.
После прочтения уже понятно, что это и то, и другое, но роман точно позиционирует себя, как глубокую, вдумчивую альтернативную историю о рабстве и расизме, о колониальной политике Британии и других стран, об Опиумных войнах в Китае, о верховенстве белых людей, о революции и достоинстве народов. И все это пропитано фэнтези.
Это книга о силе языка и слова. О том, что язык — меч и мощнейшее оружие любого народа. Именно благодаря словам из разных языков серебряные слитки приобретают магические силы и творят настоящие чудеса. На словах и их значении, здесь буквально держится вся Британская Империя и ее мощь. Сейчас это очень перекликается с нашей историей, с нашествием русского в прошлом и запретом украинского, с сожжением наших книг, школ и типографий.
Правда, по ходу сюжета не очень логично объясняется, почему только Британия смогла покорить силу среблярства, но этот минус не сильно мешает погрузиться в историю, потому что она выписана филигранно. Ребекка Куанг безусловно умеет писать просто и одновременно изысканно, интересно и академично, сложно, но так, чтобы было понятно большинству.
От этого «Вавилон. Скрытая история» читается легко и быстро. Но одолеть эту книгу просто не получится. Здесь много вставок из других языков, которые знают и изучают герои: китайский, французский, немецкий, древнегреческий, латынь и многие другие. А еще есть тонны сносок, где автор объясняет те или иные выражения, значения, толкования слов и тому подобное.
«Вавилон» получил интересных героев-подростков. Они многогранны и создают эмпатию с читателем, а еще они постоянно что-то делают, о чем-то думают и действуют, действуют, действуют. А это невероятно подпитывает сюжет и течение местной истории.
Также роман можно похвалить за атмосферность и глубокое погружение во времена колониализма и великих географических открытий. Если вам нравится эпоха первой половины XIX века и жанр фэнтези в целом, то, скорее всего, зайдет и эта книга. Однако классических орков, гоблинов или эльфов здесь нет, потому что эпоха не та, и из магического здесь только упомянутое выше среблярства.
Наибольшее удовольствие от «Вавилона» получат все те, кто имеет филологическое образование и все, что с ним связано. По факту, это эпическое исторически-альтернативное фэнтези о переводчиках и филологах, которые сначала помогают империи в ее темных делах, затем выступают против рабства и колониализма и в конце концов устраивают революцию.
Книга также полна отчаяния и безысходности, потому что автор делает вывод, что империю не победить восстаниями. Также она говорит, что империю не свергнут другие меньшие силы, другие меньшие страны и даже союзы. Но надежда есть — потому что империи всегда падают, но происходит это из-за саморазрушения.
«Вавилон» максимально близок к «Хроникам убийцы короля» Патрика Ротфуса (наши рецензии на первую и вторую книгу здесь и здесь). Не по жанру и стилю повествования. А по прославлению силы слова и его магических свойств. А еще здесь так же почти нет драк и классического экшена, но при этом роман читается очень бодро. Однако эта книга точно не для всех. Если для вас фэнтези — это об условном Средневековье с драками, монстрами и магическими артефактами, а еще вы не любите языки и все, что с ними связано, то эта книга не для вас. Всех остальных приглашаю в атмосферный мир могущества слова.
Задняя сторона обложки сообщает, что «Вавилон» — историческое эпическое фэнтези о студенческих революциях, колониальном сопротивлении и использовании языка и перевода как инструментов доминирования империи. В принципе, это точное и достаточно близкое общее описание книги, но я бы точно убрал бы отсюда «эпический». Потому что эпика здесь нет, а когда читатель видит сочетание слов «эпическое фэнтези», то точно не представляет себе студентов-филологов, которые целый день сидят в библиотеках и спорят о расизме и колониализме.
Отдельно поговорим о качестве издания. «Вавилон. Скрытая история» имеет увеличенный формат (155×235 мм), а еще есть версия с черными срезами. Отмечу замечательную обложку с рельефным детализированным рисунком и приятным на ощупь материалом. Внутри имеем филигранные узоры и карты, различные гербы и хороший шрифт. Это большое эффектное издание, которое можно не только поставить на собственную книжную полку, но и подарить.
