DARPA закончила разработку специального 150-кВт лазера, и он вскоре должен попасть в руки военно-воздушных сил США.
Демонстрация действующего истребителя с этой лазерной установкой должна состояться в 2022 году, а серийный выпуск истребителей с лазером должен начаться после 2030 года.
Использование лазера снимает ограничение на количество выстрелов, которые истребители могут делать в воздухе. Количество ракет на борту ограничено (6 шт у F16), поэтому после использования боезапаса пилот должен возвращаться на базу.
В случае с лазером, произвести дозарядку установки можно прямо в воздухе. Таким образом беспилотные истребители могут и вовсе не возвращаться на базу длительное время и проводить гораздо больше времени непосредственно в воздушных боях.
Еще до появления первых лазерных истребителей, установку могут добавить в обновленную версию летающей артбатареи AC-130J. Причем эта версия самолета уже проходит испытания.