Калифорнийская компания Virgin Orbit, входящая в структуру конгломерата Virgin Group, объединила ракету LauncherOne с самолетом-носителем Cosmic Girl, представляющим собой модифицированный Boeing 747.
«Команда провела первую проверку интеграции ракеты с Cosmic Girl, чтобы удостовериться, что механика, электрика, ПО и динамика работают как следует, — отметил основатель Virgin Group Ричард Брэнсон в своем блоге. — Это невероятно волнительный момент для нас, ведь первые тестовые полеты Virgin Orbit стали еще ближе».
Как сообщается, кампания тестовых полетов начнется с перевозочных миссий, в которых LauncherOne будет прикреплен к Cosmic Girl с момента взлета и до самого приземления. Далее последуют тесты сброса, которые позволят инженерам проверить механизм сброса ракеты и полет LauncherOne в земной атмосфере.
Брэнсон надеется быстро пройти через эти этапы: по его словам, LauncherOne впервые выйдет на орбиту уже в начале следующего года.
По мнению Брэнсона, такая схема воздушного запуска обладает дополнительной гибкостью.
«Самолет-носитель может в любое время отправиться в любом направлении и запустить ракету из любой подходящей точки, чтобы спутник мог беспрепятственно выйти на нужную орбиту», — заявил предприниматель.
Источники: Naked Science, блог Ричарда Брэнсона