Калифорнийская компания Virgin Orbit, входящая в структуру конгломерата Virgin Group, объединила ракету LauncherOne с самолетом-носителем Cosmic Girl, представляющим собой модифицированный Boeing 747.
«Команда провела первую проверку интеграции ракеты с Cosmic Girl, чтобы удостовериться, что механика, электрика, ПО и динамика работают как следует, — отметил основатель Virgin Group Ричард Брэнсон в своем блоге. — Это невероятно волнительный момент для нас, ведь первые тестовые полеты Virgin Orbit стали еще ближе».
https://www.instagram.com/p/BpY_ZKaBd8D/?utm_source=ig_web_button_share_sheet
Как сообщается, кампания тестовых полетов начнется с перевозочных миссий, в которых LauncherOne будет прикреплен к Cosmic Girl с момента взлета и до самого приземления. Далее последуют тесты сброса, которые позволят инженерам проверить механизм сброса ракеты и полет LauncherOne в земной атмосфере.
Брэнсон надеется быстро пройти через эти этапы: по его словам, LauncherOne впервые выйдет на орбиту уже в начале следующего года.
Напоследок отметим, что LauncherOne — это 21-метровая ракета массой около 26 тонн. Она предназначена для вывода на орбиту небольших спутников на разные низкие околоземные орбиты. В отличие от обычных ракет-носителей, LauncherOne будет запускаться не с земли, а с модифицированного Boeing 747, именуемого Cosmic Girl. Предполагается, что самолет доставит ракету на высоту около 10700 метров, откуда она — со скоростью примерно 28 000 километров в час — отправится на орбиту.
По мнению Брэнсона, такая схема воздушного запуска обладает дополнительной гибкостью.
«Самолет-носитель может в любое время отправиться в любом направлении и запустить ракету из любой подходящей точки, чтобы спутник мог беспрепятственно выйти на нужную орбиту», — заявил предприниматель.
Источники: Naked Science, блог Ричарда Брэнсона