Самолет-носитель Cosmic Girl (модифицированный Boeing 747) принадлежащей британскому предпринимателю Ричарду Брэнсону космической компании Virgin Orbit впервые поднялся в воздух с закрепленной под левым крылом ракетой LauncherOne.
Как сообщается, Virgin Orbit испытывала летательный аппарат в Калифорнии над пустыней Мохаве. Тестовый полет продлился полтора часа. После успешной посадки представитель компании подтвердил, что это был полет в режиме «captive carry», то есть без отделения ракеты LauncherOnе от самолета-носителя. Такого рода испытания Virgin One провела впервые.
В ближайшее время Virgin Orbit намерена осуществить целый ряд подобных тестов, во время которых инженеры соберут «терабайты ценных данных об аэродинамике, нагрузке на конструкцию и других параметрах». Кульминацией этих испытаний станет запуск ракеты без включения двигателей — она упадет на территории полигона в пустыне. Это будет финальный этап перед первым орбитальным запуском LauncherOne.
Сроки начала орбитальных тестов Virgin One пока не анонсировала, но в интервью CNBC от 9 октября Ричард Брэнсон заявил, что надеется провести их в декабре 2018 или январе 2019 года.
Напоследок отметим, что в конце октября Virgin One впервые показала LauncherOne в полной сборке. Неделю назад появилось видео с рулевыми испытаниями на скорости 200 км/ч, имитирующими процесс прерванного взлета.
Источники: hightech.plus, Space News