Самолет-носитель Cosmic Girl (модифицированный Boeing 747) принадлежащей британскому предпринимателю Ричарду Брэнсону космической компании Virgin Orbit впервые поднялся в воздух с закрепленной под левым крылом ракетой LauncherOne.
Как сообщается, Virgin Orbit испытывала летательный аппарат в Калифорнии над пустыней Мохаве. Тестовый полет продлился полтора часа. После успешной посадки представитель компании подтвердил, что это был полет в режиме «captive carry», то есть без отделения ракеты LauncherOnе от самолета-носителя. Такого рода испытания Virgin One провела впервые.
@Virgin_Orbit first flight with rocket under wing! Go Virgin!!! pic.twitter.com/16TjZj73ug
— Zia Aerospace (@zia_aero) November 18, 2018
В ближайшее время Virgin Orbit намерена осуществить целый ряд подобных тестов, во время которых инженеры соберут «терабайты ценных данных об аэродинамике, нагрузке на конструкцию и других параметрах». Кульминацией этих испытаний станет запуск ракеты без включения двигателей — она упадет на территории полигона в пустыне. Это будет финальный этап перед первым орбитальным запуском LauncherOne.
Сроки начала орбитальных тестов Virgin One пока не анонсировала, но в интервью CNBC от 9 октября Ричард Брэнсон заявил, что надеется провести их в декабре 2018 или январе 2019 года.
Напоследок отметим, что в конце октября Virgin One впервые показала LauncherOne в полной сборке. Неделю назад появилось видео с рулевыми испытаниями на скорости 200 км/ч, имитирующими процесс прерванного взлета.
Zoom, zoom, zoom, #LauncherOne was on the move again — this time for our very first high-speed taxi test. Not only did we ramp all the way up to more than 110 knots, we also used the day as an opportunity to load real flight software onto #LauncherOne for the first time. pic.twitter.com/sAEtmWLCbu
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) November 13, 2018
Источники: hightech.plus, Space News