La videoconsola PlayStation 4 de Sony no ha aportado menos avances tecnológicos que su predecesora PS3 con respecto a PS2, y se ha convertido en la segunda consola de Sony más vendida. A qué se debe su éxito, cómo eligieron los japoneses AMD x86 y por qué los títulos exclusivos de Sony han perdido su exclusividad?
Con «Jaguar» en el interior
Aunque PlayStation 3 era un gran avance tecnológico, el ordenador doméstico más potente de la época, que pisoteaba las mejores soluciones de AMD/Intel, y la compleja arquitectura POWER con ocho procesadores de subprocesos desanimaba a los desarrolladores inexpertos. Escribir juegos para la PS3 era difícil, y lo era especialmente hacerlo en paralelo al desarrollo en PC y Xbox 360.
Sony PlayStation 4 solucionó este problema, ya que los ingenieros se pusieron de acuerdo con AMD para desarrollar la superpotente APU de ocho núcleos AMD x86-64 Jaguar. Los desarrolladores de videojuegos se beneficiaron de ello, ya que resultó más fácil transferir juegos de la consola al PC o viceversa (algo que casi nunca ocurre). La arquitectura x86 unificada para Xbox, PlayStation y PC ha llevado el desarrollo de videojuegos a un nivel completamente nuevo (más ligero).
La GPU de PlayStation 4 se basa en la arquitectura GCN (Graphics Core Next) de AMD con 18 unidades de procesamiento y 800 MHz, lo que proporciona un rendimiento teórico de 1,84 teraflops, y el procesador de 8 núcleos maneja los juegos mejor que sus homólogos de PC. Por ejemplo, el AMD FX-8350 en Windows OS no es ni de lejos tan fluido como el de PS4, aunque es superior a la APU de PS4 en términos de rendimiento.
En la práctica, la mayoría de los PC para juegos no podían competir con la PS4 en términos de estabilidad y calidad de imagen, aunque sí podían tener números mucho mejores «y» en la tabla de especificaciones. Para ser justos, cabe señalar que los ordenadores ya no eran tan débiles como en la época de PS3, PS2 y PS1, por lo que dos o tres años después del lanzamiento de la consola, los PC eran al menos algo competitivos (aún insuficientes), lo que no impidió que PS4 se vendiera bien.
El mejor PC de juegos de la misma edad que el AMD FX-8350 no puede hacer frente (caídas de hasta 5 FPS) a juegos que funcionan perfectamente en la PS4:
La principal ventaja sobre PC era la memoria GDDR5, que alcanza los 8 GB. Proporcionaba velocidades de transferencia de datos de hasta 176 GB/s y era capaz de albergar texturas de alta calidad, a diferencia de las GPU insignia de la época con 2-3 GB de VRAM. Las mejores tarjetas gráficas de la época de la PS4 se quedaron rápidamente obsoletas y dejaron de ser relevantes, y la videoconsola sigue siendo capaz de reproducir los videojuegos AAA más populares, algunos a 60 FPS.
Había tres versiones principales de la PS4:
- PS4 Fat original (2013) – Versión «fat» con disco duro de 500 GB o 1 TB, dos puertos USB 3.0, HDMI 1.4 y Wi-Fi 802.11n, unidad Blu-ray y diseño clásico;
- La estilizada PS4 Slim (2016), un modelo más compacto con un aspecto actualizado, menor peso, alta eficiencia energética y compatibilidad con USB 3.1, Wi-Fi 802.11ac y Bluetooth 4.0, ganó aún más popularidad y acabó sustituyendo a la original;
- La PS4 Pro de gama alta (2016) es un modelo avanzado con rendimiento gráfico de hasta 4,2 teraflops, resolución de hasta 4K («4K puro» en realidad no es mucho, solo en algunos juegos), compatibilidad con HDR10 y un precio significativamente superior.
También es la primera consola de Sony compatible con la realidad virtual. Unos auriculares relativamente baratos, una buena optimización y un software estable han proporcionado una experiencia de usuario única a millones de jugadores. Por otro lado, la realidad virtual se está desarrollando muy lentamente en los PC y aún no ha ganado popularidad.
La Sony PlayStation 4 se vendía cada vez más con juegos (bundles), y algunas versiones tenían diseños temáticos exclusivos a juego con el juego. A pesar de la llegada de la PS5 en 2020, la PS4 está más viva que nunca. Siguen saliendo muchos juegos en esta plataforma y parece que el final del ciclo de vida de la PlayStation 4 no llegará pronto.
Multimedia y periféricos
Al igual que sus predecesoras, la Sony PlayStation 4 tenía excelentes capacidades multimedia. La consola podía sustituir a un descodificador, que por aquel entonces no tenía una buena funcionalidad. La PS4 es como un ordenador en toda regla centrado en la interacción casual, ya que dispone de todo el conjunto de aplicaciones multimedia, pero es más fácil instalarlas y utilizarlas que en un PC.
Se hace hincapié en la interacción social, la visualización de películas en línea o desde discos, las emisiones en línea, un servicio rápido y cómodo para compartir imágenes, el chat de audio y la función Share Play para jugar en cooperativo (aunque no se posea una copia con licencia del juego).
La consola también era compatible con servicios multimedia populares como Netflix, Hulu, Spotify, YouTube y Twitch, entre otros, lo que la convertía no solo en una consola de juegos, sino también en un centro multimedia. PS4 tenía todo lo que tenía su predecesora y más.
¿No más exclusivas?
La razón principal de la pérdida de exclusividad fue la arquitectura x86 unificada y el rápido crecimiento del rendimiento del hardware de PC. Mientras que en 2006, un PC doméstico era increíblemente débil en comparación con las consolas de alto rendimiento, como una calculadora, en 2015-2020, todo cambió, y ahora los mejores PC permiten jugar a cualquier juego de consola, incluso a los que están torcidamente optimizados.
Los videojuegos portados de Sony siempre han funcionado peor en PC que en el sistema original:
El porteo barato y rápido de videojuegos de Sony PlayStation 4 resultó rentable, ya que la compañía acabó vendiendo un juego ya exitoso por segunda vez a quienes llevaban varios años esperándolo «viéndolo en YouTube. La comunidad de PC acepta de buen grado las sobras de varios años «de la comunidad de consolas y paga con lágrimas de alegría los exclusivos portados.
Resultó que hacer juegos exclusivamente para PS4 no es rentable, y portar títulos AAA no lleva demasiado tiempo. Debido a las prisas, los usuarios de PC recibían a menudo una optimización pésima, un rendimiento deficiente, bugs, cuelgues y problemas de texturas, sobre todo en el lanzamiento, pero esto no les detuvo, porque los jugadores poco exigentes se conformaban con ello.
Así, uno a uno, los proyectos exclusivos de Sony PlayStation perdieron su singularidad y significado para los aficionados, aunque fuera varios años después de su lanzamiento en la plataforma original. Un esquema así conviene a todos, especialmente a los desarrolladores, porque es una gran oportunidad para volver a «cortar» a los propietarios de PC con unos costes de portabilidad mínimos.
Quedan muy pocas exclusivas verdaderas, pero es posible que algún día los propietarios de ordenadores puedan adquirir un Bloodborne en condiciones, que ha sido objeto de miradas hambrientas y salivadoras durante años, viendo vídeos de walkthrough. El comercio pondrá definitivamente cada cosa en su sitio y en un día destruirá por completo la exclusividad de los juegos en aras del beneficio económico, lo cual es inevitable.
Conclusiones
Las ventas de la PlayStation 4 han rondado los 117 millones de unidades en todo el mundo, lo que la convierte en una de las consolas más populares de la historia (la PS2 no logró batir el récord). Es muy importante que la consola japonesa comenzara su expansión en Europa, donde se vendieron más de 55 millones de unidades, —53,6 millones en Estados Unidos y unos 23 millones en Japón.
Gracias a unas ventas tan elevadas, PS4 ha superado significativamente a su rival Xbox One y se ha convertido en una de las consolas más exitosas de Sony. Su popularidad es inquebrantable, incluso después del lanzamiento de PlayStation 5 en 2020. PS4 sigue siendo una plataforma de juegos relevante y lo seguirá siendo durante mucho tiempo.
La PlayStation 4 de Sony se ha convertido en otro paso importante en el desarrollo de la industria del videojuego, estableciendo nuevos estándares de rendimiento, aportando nuevas capacidades de conexión en red, mostrando al mundo la realidad virtual masiva e implementando con éxito funciones sociales.
Se trata de otra victoria de Sony sobre Windows PC, otro paso significativo en el desarrollo de los videojuegos, otro paso que acabará conduciendo a un cierto nivel de estancamiento, ya que cada vez resulta más difícil sorprender a los jugadores con cada nueva generación de consolas.
En el próximo artículo, hablaremos de la Sony PlayStation 5, sus principales problemas, y el potencial de la PS5 Pro fresco, que no fue recibido muy positivamente por los fans de los números en la tabla de especificaciones.
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