En 2020, Apple dio un paso acertado, correcto y, sin exagerar, revolucionario al anunciar la transición a sus propios procesadores Apple Silicon para los ordenadores Mac. Este momento fue la culminación de los muchos años de trabajo de la empresa en la industria del hardware, que comenzó con los primeros intentos de crear sus propios chips para el iPhone. Los nuevos chips Apple Silicon cambiaron las reglas del juego en el mercado, permitiendo a la empresa alcanzar nuevas cotas y batir récords de ventas, ya que siguen sin tener rival en términos de rendimiento y eficiencia energética.
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El plan funcionó
Apple Silicon es una serie de procesadores de Apple para iMac, Mac mini, MacBook y iPad que lleva casi cuatro años estableciendo nuevos estándares en el campo de la tecnología informática. La historia de los procesadores Apple Silicon comienza con el anuncio en 2020, pero los requisitos previos para esta decisión llevan décadas gestándose.
La empresa sabía exactamente lo que quería y llevaba trabajando en su objetivo más tiempo del que podría parecer a primera vista.La transición a sus propias CPU fue un paso importante en la estrategia de Apple para controlar todos los ciclos de desarrollo de productos.
Esto tuvo un impacto especialmente positivo en el coste de la tecnología, ya que pasó a ser realmente rentable, y no como en los tiempos de Intel + Apple, cuando sus portátiles eran llamados «sobrevalorados»Veamos la historia de los procesadores Apple M1, M2, M3, M4 y sus versiones Pro, Max y Ultra. Averigüemos cuál es el secreto del éxito y por qué aún no hay atisbo de competencia por parte de Samsung, Qualcomm, Mediatek, Huawei, Google, Intel y AMD.
Primeros años: de PowerPC a Intel
Apple empezó a desarrollar ordenadores en 1976, pero durante las primeras décadas utilizó procesadores de otros fabricantes. Por ejemplo, en los años 90, Apple contaba con procesadores PowerPC desarrollados conjuntamente con IBM y Motorola.
Fue un movimiento inteligente para Apple, porque en aquella época los procesadores PowerPC tenían importantes ventajas de rendimiento sobre los Intel. Podría decirse que eran los reyes del mercado. En efecto, la arquitectura PowerPC tuvo éxito, pero acabó alcanzando su techo, sin potencial de desarrollo, lo que no ocurre con la arquitectura x86, que estaba ganando impulso rápidamente en aquel momento.
A mediados de la década de 2000, se hizo evidente que los procesadores PowerPC ya no satisfacían las necesidades de Apple. Los problemas con la disipación del calor y el consumo de energía, unidos a un retraso en el rendimiento con respecto a Intel, obligaron a Apple a tomar la dolorosa decisión de pasarse a los procesadores Intel en 2005.
Los propietarios de los PowerBooks insignia estaban decepcionados porque ya no recibían actualizaciones de software. Las arquitecturas eran muy diferentes, por lo que no había compatibilidad con versiones anteriores. Este movimiento se percibió como arriesgado, pero al final tuvo éxito.
El paso a los chips personalizados: el comienzo de la era ARM
El cambio a Intel no significó que Apple abandonara por completo la idea de desarrollar sus propios procesadores. Más bien, Intel se ha convertido en una muleta «temporal» para el periodo de desarrollo de sus propios procesadores.
Desde entonces, Apple ha mejorado continuamente sus procesadores de la serie A utilizados en el iPhone y el iPad, aumentando gradualmente su importancia en la industria del desarrollo de chips.
Si al principio de su andadura sus procesadores no eran algo asombroso, perdiendo a menudo frente a sus competidores, con el lanzamiento del Apple iPhone 8 todo cambió. El Apple iPhone 8 Plus basado en Apple A11 Bionic no dejó ninguna oportunidad al Qualcomm Snapdragon 835. Por ejemplo, Samsung Galaxy S8 en la prueba Geekbench 6 en dos veces más débil para un compañero competidor de Apple.
En la actualidad, la diferencia se ha reducido un poco (SD 8 Gen 3 sólo un 30-35% más lento que Apple A17 Pro en Single Core), pero sigue siendo demasiado grande para hablar de una competencia decente entre fabricantes. Todo esto se refleja en las pobres ventas de smartphones insignia de Android, mientras que Apple recoge abundantes «cosechas» compradores, ocupando el primer lugar en gráficos.
El primer iPad Pro de Apple basado en Apple A12Z Bionic fue la principal pista de que estos procesadores pasarían tarde o temprano del mercado de los móviles al de los ordenadores. Este procesador era el doble de potente que el A12 (iPhone XS) y en las pruebas sintéticas ponía bajo mínimos a los potentes ultrabooks de la época. Y así sucedió: el monstruo salió de la funda de la tableta y comenzó una «cruzada contra la arquitectura x86.
Conozca a Su Majestad Apple Silicon
En junio de 2020, durante la conferencia anual WWDC, Apple anunció su plan de cambiar a sus propios procesadores para los ordenadores Mac, llamados Apple Silicon. Este anuncio formaba parte de una estrategia más amplia de la empresa para integrar hardware y software (el software desempeñó un papel igualmente importante).
Según Apple, la transición a Apple Silicon permitirá crear ordenadores más potentes, compactos y de bajo consumo. Y así sucedió – los vendedores no mintieron (tonterías), y los fans de los ordenadores clásicos no pudieron recuperarse de la increíble derrota total durante mucho tiempo.
El primer procesador Apple Silicon se presentó en noviembre de 2020 y se llamó M1. Se convirtió en una sensación en el mercado debido a su alto rendimiento, bajo consumo de energía y soporte de software de alta calidad – un año después de su lanzamiento, era casi imposible encontrar una aplicación de Mac OS que no se ejecutara en ARM M1.
Además, en modo offline M1 era más rápido que la mayoría x86 Competidores de Windows utilizando un emulador de entorno Windows. Si un competidor hace el mismo trabajo más rápido que nuestros procesadores de forma nativa a través de la emulación, entonces es el momento de hacer sonar la alarma – AMD e Intel están en pánico.
En cuanto a la estructura del propio cristal, se adoptó un esquema sencillo y fiable: El M1 está construido en un proceso de 5 nm y contiene 8 núcleos (4 de alto rendimiento y 4 de bajo consumo), lo que le permite manejar tanto tareas sencillas como pesadas, sin dejar de ser el portátil más «sobrevivible» en términos de autonomía.
El concepto de procesadores con distintos tipos de núcleos y sin «muletas» en forma de hyper-threading se ha convertido en una solución ideal para los portátiles modernos. El motor neuronal también ha desempeñado un papel importante, poniendo al delgado portátil a la altura de las potentes estaciones de trabajo en muchos escenarios, como la edición de vídeo de alta definición.
Después del M1, no hubo necesidad de hacer concesiones, porque el portátil resultó ser extremadamente productivo (a la altura de las soluciones Intel/AMD más potentes del momento) y al mismo tiempo consumía varias veces menos energía.
El cambio al silicio de Apple no sólo ha mejorado la duración de la batería, sino que también ha hecho posible crear un portátil productivo con cero pérdida de rendimiento sin fuente de alimentación por primera vez en la historia. Si lees nuestros análisis de portátiles en ITC, habrás notado que duplicamos todas las pruebas sintéticas y de juegos de la batería y la fuente de alimentación en cada artículo.
Se trata de un parámetro importante, porque los procesadores x86 típicos de gama alta pierden hasta un 50-60% de su rendimiento cuando se desconectan. Apple Silicon ha puesto fin a esto, porque el procesador requiere poca energía para funcionar correctamente. Parecería que el M1 era el producto perfecto, pero la empresa no se detuvo ahí.
Evolución de los procesadores Apple Silicon: de M1 a M4
Tras el éxito del M1, Apple siguió desarrollando su línea de procesadores. En octubre de 2021 se presentaron los procesadores M1 Pro y M1 Max, que son versiones más potentes del M1 diseñadas para usuarios profesionales. El M1 Pro tiene hasta 10 núcleos de CPU y 16 núcleos de GPU, mientras que el M1 Max está equipado con hasta 32 núcleos de GPU.
En marzo de 2022, Apple presentó el M1 Ultra, que combinaba dos chips M1 Max en un único sistema. El M1 Ultra es el procesador más potente de la línea M1 y ofrece un rendimiento increíble para el procesamiento de vídeo, gráficos 3D y otras tareas pesadas.
El siguiente paso en el desarrollo del silicio de Apple tuvo lugar en junio de 2022, cuando se anunció el M2. Este chip ofrece un rendimiento sólo ligeramente superior al de sus predecesores, pero resulta aún más económico. Los sucesores M3 y M4 también parecen ser una continuación lógica, pero definitivamente no un fenómeno, como fue el caso del M1 en 2020.
A partir de 2024, los procesadores disponibles de esta serie pueden clasificarse del siguiente modo:
- M1, M2, M3, M4: el chip central de Apple con un equilibrio entre rendimiento y eficiencia energética. Se utilizan en el MacBook Air, el iMac, el Mac mini y el iPad. El último M4 solo está disponible actualmente en el iPad Pro 2024;
- M1 Pro, M2 Pro y M3 Pro: chips Apple Silicon de gama media con núcleos de procesador adicionales de alto rendimiento. También tienen el doble de ancho de banda de memoria que los chips M2 y M3 (200 GB/s), mientras que el M3 Pro tiene un 50% más de ancho de banda de memoria que los chips M2 y M3 (150 GB/s);
- M1 Max, M2 Max y M3 Max: aún más núcleos gráficos y una memoria aún más rápida de 400 GB/s (la DDR5 80-100 GB/s de gama alta sólo puede soñar con esas velocidades). El M3 Max también añade más núcleos de CPU;
- M1 Ultra y M2 Ultra: «chips dobles» M1 Max o M2 Max se utilizan en los ordenadores más potentes de Apple para ofrecer un mayor rendimiento de la CPU y la GPU y hasta el doble de ancho de banda de memoria de 800 GB/slo que supone entre 8 y 10 veces más que los mejores portátiles x86 con DDR5.
Conclusiones y previsiones
El silicio de Apple nos ha obligado a mirar la tecnología informática a través de un nuevo prisma, tanto para los competidores como para los usuarios. Los beneficios de esta revolución no sólo los han notado los fans de la tecnología de Apple, sino también sus haters, porque frente a la fuerte competencia, muchas soluciones excelentes de AMD, Intel y recientemente Qualcomm para ordenadores.
La transición masiva a ARM demostró ser un éxito, y el sector tiene garantizado un crecimiento aún mayor en un futuro próximo. Fue abandonando Intel y pasándose al silicio de Apple como la empresa pudo mejorar el rendimiento y la eficiencia energética de sus productos, sentar las bases de futuras innovaciones y tumbar planes anticuados de la competencia.
El software se convirtió en un aspecto muy importante, porque a mediados de 2021, la transición de la arquitectura x86 a ARM fue indolora – todas las grandes empresas consideraron un honor reescribir sus programas para Apple Silicon como prioridad, y el resto «tira» por el traductor Rosetta sin problemas de rendimiento.
Pero, ¿serán capaces otros fabricantes de lograr un equilibrio tan bueno entre hardware y software que todo funcione a la primera sin ningún problema? El tiempo lo dirá, pues Apple ya está firmemente asentada, y Qualcomm y otros fabricantes de Microsoft sólo están dando los primeros pasos hacia una nueva era de la tecnología informática.
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