Se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) prohíba a finales de abril el uso de formaldehído en los productos para alisar el pelo actualmente más populares, pero los expertos dicen que esto no es suficiente «no basta».
Formaldehído (formalina o metilenglicol en formas líquidas) — un carcinógeno humano conocido que se ha relacionado con varios tipos de cáncer (como leucemia o cáncer nasofaríngeo) si se utiliza durante mucho tiempo o en grandes cantidades. La sustancia también puede causar problemas respiratorios — esto incluye la aparición y exacerbación del asma en adultos y niños. También se cree que el formaldehído aumenta potencialmente el riesgo de problemas de fertilidad y abortos espontáneos.
El formaldehído ya está prohibido como ingrediente activo en Brasil, Canadá y la UE — pero se sigue utilizando ampliamente en productos para alisar el pelo en EE.UU.. Actualmente, según el Departamento de Salud de Nueva York, hay más de 150 productos que contienen formaldehído en el mercado. Al mismo tiempo, la esperada prohibición de la FDA no es suficiente para que estos productos sean seguros, según los expertos, entrevistado por Live Science.
Durante el procedimiento, los productos especializados se calientan y la propia sustancia se libera en el aire en forma de vapor — tanto los clientes como el técnico de uñas pueden experimentar irritación de la piel, ardor en los ojos o tos. Estos son los síntomas a corto plazo; los síntomas a largo plazo ya se han mencionado.
La FDA aconseja a las clientas que pregunten al técnico por la composición del producto alisador o que comprueben si en las etiquetas se hace referencia al formaldehído o a sus nombres alternativos Pero: como en el proceso se produce formaldehído — puede que no se mencione en el. Así que debe prestar atención a nombres como: timonacic acid, dimethoxymethane, decamethyl-cyclopentasiloxane (emiten formaldehído cuando se calientan y también podrían prohibirse en EE.UU. en el futuro).
El ácido glioxílico suele promocionarse como una alternativa más segura al formaldehído — pero también se ha relacionado con daños renales en algunos informes anecdóticos. Al mismo tiempo, esta sustancia se utiliza ampliamente en la producción de aromas, perfumes y productos farmacéuticos.
«Puede haber sustancias químicas ahí fuera de las que realmente no tenemos suficiente información sanitaria para evaluarlas [en determinados contextos], y la gente se las está poniendo en la cabeza», afirma Tracy Woodruff, directora del Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California en San Francisco.
No obstante, algunos productos para alisar el cabello, que no suelen contener formaldehído, se han relacionado con tipos de cáncer como el de útero y el de ovario
afirma Jasmine MacDonald, profesora asociada de epidemiología de la Universidad de Columbia. Algunos estudios han demostrado que estos productos pueden contener metales pesados, así como ftalatos y parabenos, que a veces pueden interferir con las hormonas humanas.
De hecho, la prohibición tendrá como principal objetivo proteger a los propios técnicos de uñas, que son los más expuestos al formaldehído a largo plazo. La decisión de la FDA también podría servir de precedente para la eliminación de otras sustancias químicas preocupantes — como las utilizadas en las permanentes.
«La gente no necesita saber, por ejemplo, que el formaldehído — es cancerígeno. Debería crearse para ellos una opción segura automática de»», afirma McDonald.