En vísperas del 50 aniversario de Microsoft, Bill Gates publicó el código que acabó conduciendo a la empresa al éxito. La muestra completa está disponible para su estudio.
«El código más genial que he escrito». Con estas palabras, Bill Gates representa una publicación en su blog con motivo del aniversario de Microsoft, recordando los inicios de la empresa. Al final del post, Gates publicó el código original, que puede ser descargar en PDF.
En enero de 1975 el joven Bill Gates y el cofundador de Microsoft Paul Allen leí un artículo en la revista Popular Electronics sobre el ordenador doméstico Altair 8800 de una pequeña empresa llamada MITS.
«Cuando Paul y yo vimos esa portada, supimos dos cosas: que la revolución del PC era inevitable y que queríamos estar en la planta baja», recuerda Gates.
El plan era crear un software que permitiera a los propietarios de un Altair 8800 desarrollar sus propias aplicaciones utilizando el lenguaje de programación BASIC, fácil de aprender. Gates y Allen decidieron desarrollar un intérprete de BASIC para el Altair 8800. Convertiría los comandos BASIC en código máquina que el Altair 8800 pudiera entender. Debía tener un máximo de 4 kilobytes, para que los propietarios de Altair tuvieran memoria suficiente para ejecutar otros programas.
Primero Software de Microsoft se creó en dos meses. Dado que los entusiastas no disponían del chip Intel 8080 en el que se basaba el Altair 8800, Allen desarrolló un simulador que funcionaba en un ordenador central Harvard PDP-10. Bill Gates creó el código básico del intérprete BASIC, y otro programador, Monte Davidoff, se encargó del código del paquete matemático.
«Es increíble imaginar cómo ese trozo de código dio lugar a medio siglo de innovación en Microsoft. Antes de que existieran Office, Windows 95, Xbox o la inteligencia artificial, existía este código, y aún disfruto mirándolo, incluso después de todos estos años,», — escribe Gates.
Unos dos meses más tarde, presentaron el intérprete BASIC a MITS, que concedió la licencia del software. Así, Altair BASIC se convirtió en el primer producto de la recién creada empresa Micro-Soft.
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